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1829. la campagne même en est remplie. Elles y sont , sans doute , transportées par 

 Punta les renards, communs en ces lieux, et que j'en ai toujours vus couverts. Sous ce 

 rasa. ra pport, la Patagonie ressemble beaucoup à certaines parties de la Bolivia; 

 car je ne connais pas de pays au monde oii il y en ait plus que dans les 

 environs de Cochabamba et de Chuquisaca, et au sein même de ces deux 

 villes , où elles se reproduisent avec d'autant plus de facilité que les maisons 

 d'Indiens ne sont pas pavées. Leur nombre est au-dessus de tout ce qu'on 

 peut imaginer; on dirait presque, sans exagération, qu'il y en a autant que 

 de poussière. 



Le jour commençait à peine à poindre, que je m'acbeminai vers la côte, 

 emmenant un cbeval que j'avais fait venir à l'effet de cbarger les peaux des 

 animaux tués. J'éprouvai un véritable plaisir en apercevant de loin, sur le 

 sable, le grand phoque que j'avais été obligé d'abandonner; je le mesurai; 

 il avait six mètres de long, et trois de circonférence. On y travailla long-temps; 

 mais, quand il fut question de le retourner, nouvel embarras. A cinq, nous 

 ne pûmes le remuer; il ne nous restait pas d'autre moyen que de couper les 

 chairs par morceaux; nous l'employâmes. Il avait, partout, sous la peau, une 

 couche épaisse de plus de huit pouces de graisse blanche huileuse : c'est pour 

 la recueillir qu'on fait, tous les ans, la chasse aux amphibies; car un mâle de 

 cette taille-là donne, au dire des pêcheurs, une demi-pipe d'huile, ou une bar- 

 rique ordinaire. J'ai remarqué qu'ils ont d'autant plus de graisse qu'ils habitent 

 des régions plus froides; ce qui pourrait faire penser que c'est elle qui les garan- 

 tit de l'action immédiate du froid. On acheva enfin d'écorcher le phoque, et je 

 fis approcher le cheval, afin d'y charger la peau; mais celle-ci pesait près de 

 six cents livres, et le cheval se couchait sous sa charge, sans pouvoir se relever. 

 Je ne m'attendais pas à cette nouvelle contrariété; une troisième fois, il me 

 fallut abandonner ma prise, me contentant de charger les peaux des femelles; 

 et je partis à la hâte pour la baie de San-Blas, afin d'envoyer promptement 

 ma charrette chercher ce que je ne pouvais emporter. On me montra en 

 route , au pied des dunes , et recouvertes de sable , trente-six pipes d'huile , 

 résultat de la pêche d'un seul propriétaire, M. Alfaro, qui, tous les ans, 

 avait des hommes chargés de chasser les troupes de phoques qui s'arrêtent à la 

 Punta rasa. Dès que je fus arrivé, j'expédiai, de suite, une charrette, et me 

 mis à dégraisser et à saler les deux peaux de femelles; car elles ne peuvent 

 sécher, à cause de la grande quantité d'huile dont elles sont imprégnées. Un 

 essai fait sur deux autres ne me donna aucun bon résultat; et je dus m'es- 

 timer heureux d'avoir cru à l'expérience du capatas de l'estancia, qui, tous 



