rasa. 



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les ans, dirigeait la pêche de la Punta rasa, et était fort au courant de tout 1829 

 ce qui concerne ces animaux. La charrette ne revint que le lendemain au soir, PunU 

 apportant, en même temps, plusieurs peaux que j'avais demandées. Pendant 

 trois jours, il me fallut un travail extraordinaire pour les préparer. 



La pêche de ces amphibies ayant été exploitée, tour à tour, par toutes les Patago 

 nations, et offrant des particularités intéressantes, j'ai mis à profit tous les 

 moyens que j'avais à ma disposition pour obtenir à ce sujet, de la bouche 

 même des pêcheurs, tous les renseignemens désirables; et je vais en repro- 

 duire ici quelques-uns jusqu'à présent tout à fait inconnus, soit sur les mœurs 

 de ces animaux, soit sur la manière de les pêcher. 1 



Le phoque à trompe 9 est connu des Espagnols sous le nom d'elefante 

 marino ou lobo de azeite (éléphant marin ou loup à huile); il doit son 

 premier nom à sa trompe, le second à son produit. Les pêcheurs français 

 appellent aussi les maies éléphans marins, et les femelles vaches brunes. 

 Les naturels du pays leur donnent aussi des noms particuliers 3 . Ces ani- 

 maux ont les formes générales des loups marins ordinaires; leur tête res- 

 semble beaucoup à celle du chien; seulement le museau en est plus court, 

 et les grands crins raides, qui forment les moustaches, leur donnent beau- 

 coup de la physionomie du chat. Ce museau est court chez les femelles; 

 dans les mâles, au contraire, il s'allonge en une espèce de trompe mobile 

 de six à huit pouces de longueur, à l'extrémité de laquelle sont percées les 

 narines. Ce prolongement, qui les distingue, surtout, des femelles , leur a 

 valu le nom d'éléphans. La gueule est énorme, d'un beau rouge en dedans, 

 et armée , de chaque côté , chez les mâles , d'une longue canine , trait de 

 ressemblance de plus avec l'éléphant. Les femelles n'ont pas ces défenses; 

 mais elles ont des yeux très-grands, beaux et si doux, qu'ils contrastent avec 

 leurs manières menaçantes ; cette expression de bonté ne disparaissant même 

 pas, lorsque l'animal est blessé. Ces yeux sont recouverts d'une pellicule si 

 mince qu'un rien suffit pour les crever. L'absence totale d'oreille extérieure 

 donne à leur tête un aspect singulier: elle est, d'ailleurs, petite à proportion 

 du corps et du cou, dont le diamètre va en augmentant jusqu'à l'épaule, puis 



1. Il n'a été question de cette pêche, et encore très-vaguement, que dans l'Esquisse historique, 

 etc., de Buenos-Ayres , par Ignacio Nunez; trad. franç. (1826), p. 240. 



2. Plwca leonina, Linn. 



3. Les Araucanos ou Aucas les nomment lame; les Puelches, hilmanec, et les Tehuelches ou 

 Patagons , qui habitent depuis le détroit de Magellan jusqu'au Rio negro , yabich. 



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