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1829 diminue jusqu'à la partie postérieure, mais d'une manière assez peu sensible, 

 , a(ago se terminant par deux nageoires ou pieds postérieurs qui ne peuvent pas aider 

 nie - la marche; car ils ne sont propres qu'à la natation, divisés en cinq lobes 

 inégaux, qui remplacent les doigts, au milieu desquels est une queue très- 

 courte. Les pieds de devant consistent en une nageoire anguleuse, aplatie , 

 sur laquelle sont cinq ongles plats, indiquant seuls la place des doigts. Le corps 

 est partout couvert de poils aplatis, courts et serrés, d'une couleur bleuâtre 

 très-pâle en dessus, et blanche en dessous. Les mâles ont, quelquefois, de cinq 

 à sept mètres de longueur, sur trois ou quatre de circonférence; les femelles, 

 au contraire, n'atteignent jamais plus de trois mètres. On doit sentir qu'avec 

 des formes aussi massives ces animaux doivent vivre au sein des eaux plutôt 

 que sur terre; aussi cheminent-ils difficilement sur le sol, en se servant de 

 leurs ailerons pour soulever la partie antérieure du corps, et traîner le reste; 

 ce qu'ils font encore assez vite sur le plan déclive des plages de sable, allant 

 tantôt en avant, tantôt en arrière, ou même, lorsqu'ils sont pressés, se lais- 

 sant rouler sur le côté, comme une barrique, afin d'arriver plus vite à la mer. 

 L'eau salée est leur élément exclusif; et, bien différens, en cela, des autres 

 phoques, ils y restent presque toujours; tandis que les autres n'abandonnent 

 pas certaines côtes, oii l'on est presque sur de les rencontrer en quelque 

 temps que ce soit. Us nagent avec beaucoup de vivacité, et même d'élégance. 

 On les voit, tour à tour, paraître et disparaître au sein des eaux, se jouer à 

 leur surface, s'élevant souvent de la moitié du corps hors de la mer, pour 

 regarder à la côte, rester quelques instans dans cette position, en montrant 

 beaucoup de curiosité; puis, plongeant tout à coup, ils restent long-temps sous 

 l'eau, se montrent, de nouveau, à la surface, quelques poissons à la gueule, les 

 croquent, les avalent et plongent encore. La grande quantité de poissons, qu'ils 

 trouvent sur toutes ces côtes, leur procure une pêche facile; aussi sont-ils 

 très-gras; cependant, il est bien prouvé que, tant qu'ils restent à terre, ils ne 

 mangent pas, et leur séjour, quand les femelles y viennent faire leurs petits, 

 ne dure pas moins d'un à deux mois. Il est vrai, qu'à moins que ceux-ci ne 

 soient trop jeunes, elles vont manger, lorsqu'une averse, les fait regagner la 

 mer. 



Toute l'année, quand le temps est beau, les phoques sortent de l'eau par 

 petites troupes , sur les plages sablonneuses de la côte , principalement à 

 Punta rasa, qui a toujours été le point le plus fréquenté par eux. Mais , 

 vient -il à pleuvoir, ou s'élève-t-il une tempête? de suite la troupe qui, à 

 ce qu'il paraît, n'aime pas l'eau douce, regagne promptement la mer, et 



