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tous couverts de larges cicatrices, qui attestent les combats qu'ils ont eu à 

 livrer. 



Les femelles, au contraire, sont très-pacifiques, et vivent dans la meilleure 

 intelligence, toujours couchées les unes très-près des autres, de manière à ne 

 laisser aucun espace libre entr elles , lorsqu'elles sont à terre; à la mer, elles ne 

 voyagent qu'en grandes troupes. Autant les mâles sont défians, autant les 

 femelles sont apathiques. Dès que quelque chose vient effrayer une troupe, 

 le mâle, presque toujours aux aguets, cherche immédiatement à gagner la 

 mer, en se traînant avec vitesse; beaucoup de femelles le suivent; mais un 

 plus grand nombre encore reste sans se mouvoir, s'inquiétant peu du danger 

 qui les menace; aussi arrive-t-il souvent qu'au milieu d'un groupe de femelles, 

 tuées par les pêcheurs, il en reste quelques-unes de vivantes. Cette circons- 

 tance fatale à plusieurs, fait prendre la précaution de jeter de la paille 

 enflammée sur le monceau de cadavres après la pêche , afin de réveiller celles 

 qui ne sont qu'endormies; car, sortant, parfois, de leur sommeil, au moment 

 où les pêcheurs, les croyant mortes, leur enfonçaient leur couteau dans le 

 dos pour leur enlever la graisse, elles leur donnaient souvent de terribles coups 

 de dents. 



C'est aux mois de Septembre et d'Octobre, que les phoques à trompe, qui 

 vivent, ordinairement, toute l'année dans des régions plus australes, affluent 

 sur les cotes sablonneuses; les femelles, pleines à cette époque, y viennent 

 mettre bas. On voit, alors, cesser momentanément l'union étroite qui règne 

 d'ordinaire entr'elles : chacune se détache un peu de la troupe; et, au milieu 

 des dunes, sur le sable, dépose un ou deux petits, de quarante à cinquante 

 centimètres de longueur. Les premiers jours ils sont aveugles; alors la mère 

 ne les abandonne pas; et, si on les attaque, elle les défend avec acharnement, 

 en jetant des cris plaintifs. Aussitôt qu'ils voient clair, et qu'ils sont assez 

 avancés pour marcher, toutes les femelles se réunissent, de nouveau, en 

 troupe avec leur défenseur. Les jeunes, plus alertes que leurs mères, restent 

 à se jouer autour d'elles; et, quand on s'en approche, ils paraissent vouloir 

 les défendre; mais leurs forces ne répondent pas toujours à leur courage, 

 d'autant plus qu'ils sont encore dépourvus de leurs seules armes; caries dents 

 ne leur poussent qu'après un mois. Les jeunes naissent avec une livrée qui 

 les fait beaucoup différer de leurs parens; indépendamment de formes bien 

 plus raccourcies que les adultes, ils ont un poil laineux et noirâtre, sous lequel 

 on aperçoit bientôt des poils aplatis et courts, qui, au bout d'une couple de 

 mois , se trouvent tout à fait à nu par la chute complète de la livrée laineuse. 



