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à trompe détruits tous les ans. On sent donc quelle diminution doit subir la 1829 

 quantité de ces animaux; mais leurs troupes étaient tellement multipliées Pata o 

 que, pendant beaucoup d'années, on s'en aperçut à peine. Si une seule nation nic - 

 se fût occupée de cette exploitation, on eût ménagé la pêche de manière à 



la faire durer long-temps; mais il en fut autrement Il y avait rivalité 



entre des nations différentes. C'était à qui d'entr'elles ferait le plus; on 

 tuait, sans discernement, les femelles pleines et les jeunes, et le carnage 

 était énorme. Des fourneaux étaient établis sur plusieurs points de la côte 

 et sur les îles , et marquaient la propriété de chaque navire , qui , ordinai- 

 rement, laissait les siens, dans l'intention de revenir l'année suivante. Dès 

 que le gouvernement de Buenos-Ayres fut installé, il voulut remédier à cet 

 abus : il perçut un droit sur chaque navire ; et , pour empêcher les rixes fré- 

 quentes entre les matelots des divers pavillons, le commandant de Patagones 

 fut chargé de déterminer les limites sur lesquelles chaque équipage pouvait 

 faire sa pêche, limites dont on ne pouvait s'écarter sans encourir une amende; 

 et, de plus, on fixa des intervalles de temps de dix ou quinze jours de suite, 

 pendant lesquels la pêche était tout à fait interrompue, afin de donner aux 

 phoques le temps de sortir des eaux; mesures qui obligeaient des inspecteurs 

 de courir la côte par terre, tandis que des chaloupes suivaient le littoral 

 pour le surveiller. Tout cela gênait des hommes habitués à une entière liberté. 

 La baie Blanche, et le nord de celle de San-Blas, furent les plus fréquentés, 

 parce qu'ils étaient plus éloignés du Carmen et hors de cette surveillance. 

 II en résulta que les phoques disparurent plus promptement de ces points, et 

 que , tout d'un coup , la pêche manqua. Alors le gouvernement de Buenos-Ayres 

 voulut prendre des mesures pour la rétablir ; mais ces mesures étaient un peu 



tardives, et le remède arrivait quand le mal était irréparable La pêche était 



détruite pour toujours. En \ 825 , une ordonnance la prohiba pour cinq années, 

 afin de laisser aux restes de ces phoques le temps de se reproduire. Cette 

 sage mesure n'amena aucun résultat; car les phoques ne reparurent plus à 

 la baie de San-Blas; le peu qui survécut sortit seulement à la Punta rasa, et, 

 plus au Sud, dans une petite baie inconnue sur les cartes, nommée Ensenada 

 de RoSj, où ils restent plus tranquilles, parce qu'on ne peut y aborder, et 

 qu'il est très-difficile de s'y rendre par terre. En 1828, lorsque le délai de la 

 prohibition fut expiré, la pêche ne produisit, dans l'année, que dix-huit ton- 

 neaux d'huile. Il y a six à sept ans, dix à douze navires complétaient, en 

 deux mois, leur chargement avec beaucoup de facilité; aujourd'hui on pourrait 

 à peine compter sur quelques tonneaux , et je pense même que, pour peu que 



