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1829 l'on continue à les chasser, ces animaux disparaîtront, soit qu'ils périssent tout 

 , ata „ o _ à fait, soit qu'ils se retirent plus au Sud, où le manque de plages commodes 

 nie - les a empêchés d'habiter jusqu'à présent. 



La manière de faire la pêche était assez curieuse. Les navires arrivaient aux 

 mois d'Août et de Septembre; ils mouillaient soit dans le Rio negro, soit à 

 la baie de San-Blas et au port de l'Union. Chaque navire avait une petite 

 barque pour le transport de la graisse, et pour suivre la côte; son équipage 

 établissait ses fourneaux sur le terrain qui lui était assigné, attendant que 

 les troupes de phoques sortissent des eaux, ayant le plus grand soin de ne 

 pas les attaquer avant qu'ils fussent tous à terre. Souvent même l'époque 

 où l'on pouvait commencer, était arrêtée par les autorités du Carmen. Au 

 jour fixé chaque équipage, armé de longues lances de fer et de leviers, 

 suivait le bord des eaux, pour arriver en face de la troupe, et lui couper la 

 retraite. Les mâles, les premiers, cherchaient à gagner l'eau; les pêcheurs leur 

 barraient le passage; et, pour les vaincre plus facilement, leur donnaient un 

 coup sur la trompe. L'animal, alors, s'élevait sur ses ailerons, tout en se 

 dirigeant, la gueule ouverte, sur son agresseur, et cherchait à le mordre ou 

 à l'écraser du poids de son corps; mais ce dernier, exercé à cette manœuvre, 

 profitait de l'instant pour lui plonger sa lance dans la poitrine, assez adroit 

 et assez prompt pour la retirer avant sa chute. Souvent ce premier coup, bien 

 dirigé, laissait le phoque étourdi, perdant ses forces avec son sang, de telle 

 sorte que quelques coups dans les flancs suffisaient pour l'achever. D'autres 

 fois, ces premières blessures ne servaient qu'à le mettre en colère; et, avec 

 plus de force, il s'élevait de nouveau, ouvrant sa terrible gueule, et jetant 

 un cri rauque. La lutte alors était plus difficile. Le pêcheur non expérimenté, 

 qui ne retirait pas sa lance assez tôt, la voyait incontinent brisée par la 

 pesanteur de l'animal, ou brisée en mille pièces par ses formidables dents. 

 Pendant que les marins les plus adroits s'occupaient de tuer les mâles, 

 d'autres, avec des barres de bois, tuaient les jeunes, qui entourent les femelles; 

 et celles-ci, qui, pour toute défense, ouvraient la gueule, jetaient des cris, et 

 se rapprochaient encore davantage les unes des autres , étaient tuées à coups 

 de lance dans les flancs, au-dessous de l'aileron. INul de ces animaux ne 

 meurt avant d'avoir perdu tout son sang, à moins d'avoir le crâne rompu par 

 les leviers. Les pêcheurs ne laissaient jamais vivant aucun des individus qui 

 composaient une troupe; tous étaient tués, eussent-ils été plus de deux cents. 

 Ceux-là seuls échappaient qui , au sein du carnage, pouvaient gagner la mer 

 sans être aperçus. 



