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1829 l'entrée, et d'empêcher le vol des bestiaux. Les nègres furent, dès -lors, 

 Baie occupe's sans relâche à transporter des débris de navire pour la construction 

 San-Blas. du fortin projeté, que l'on commença bientôt au sommet de la plus haute 

 dune des environs. J'étais toujours étonné qu'on trouvât de bonne eau 

 dans les dunes près du mouillage ; tandis qu'on n'en avait à l'estancia qu'une 

 saumâtre et désagréable au goût. Je pensais qu'en faisant des recherches, 

 je pourrais en découvrir également de potable j je me mis donc en quête; 

 et, après plusieurs tentatives infructueuses, je fus assez heureux pour en ren- 

 contrer, non loin du fortin, au milieu des dunes, elle était claire, limpide et, 

 surtout, très -douce. Cette découverte fut des plus agréable aux habitans de 

 l'estancia, qui, dès-lors, abandonnèrent avec joie celle qu'ils avaient bue 

 jusqu'alors, et à laquelle ils ne s'étaient pas habitués; différens en cela de cer- 

 tains habitans de Cobija, sur la côte de la Bolivia, qui, probablement par 

 fanfaronade, invités à dîner à bord du navire mouillé dans le port, deman- 

 dèrent du sel pour mettre dans celle qu'on leur présentait, disant qu'ils étaient 

 tellement accoutumés à l'eau saumâtre du pays, qu'ils ne pouvaient plus 

 en boire d'entièrement douce. Je sais combien l'habitude peut influer sur les 

 goûts; mais je crois difficilement que l'homme qui a bu toute sa vie de l'eau 

 douce, puisse, dans l'espace d'une année, prendre assez d'habitude pour ne 

 pas retrouver avec plaisir celle qu'il rencontre dans son état naturel. 



Seul au milieu de gens de la campagne, avec lesquels je ne pouvais 

 m'entretenir que de chevaux et de bestiaux, je ne trouvais pas un grand 

 plaisir à les entendre; d'un autre côté, privé de tous moyens commodes de 

 repos, et, ne pouvant rester un seul instant dans l'inaction, dès que j'avais 

 terminé une chose, je cherchais une occupation nouvelle, de sorte que tous 

 les instans de la journée étaient employés, soit à préparer les nombreux 

 animaux que l'on m'apportait à chaque instant, soit à écrire ou à dessiner, 

 quoique ces derniers travaux fussent d'autant plus pénibles que je manquais 

 de table; et, quand je ne travaillais pas à l'estancia, je parcourais les environs, 

 en cherchant, avec le plus grand soin, tout ce que pouvait m'offrir ce sol 

 ingrat. Quelquefois je parcourais le bord de la mer, recueillant des coquilles, 

 jusqu'à la Punta de Piedras, où j'attendais que la mer descendît pour retourner 

 les pierres isolées, et recueillir des animaux nouveaux tant en mollusques 1 

 et en polypiers, qu'en crustacés, que je dessinais ensuite: souvent mes courses 

 étaient infructueuses, le vent retenant les eaux, qui ne baissaient pas assez pour 



1. C'est là que j'ai rencontré mon Eolidea patagonica, Nob. 



