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me découvrir leurs trésors ; alors je laissais les coquilles et parcourais les dunes, 1&29 

 pour y chercher des insectes. D'autres fois, je me levais avant le jour, afin Baie 

 d'aller étudier les mœurs de certaines espèces de mammifères crépusculaires. San d y la 

 Avec quel plaisir ne trouvais-je pas ces jolies familles de mouffettes s connues 

 dans le pays sous le nom de zorrillo (petit renard); charmant petit mammifère, 

 ressemblant aux martres, aux formes sveltes et gracieuses, à la fourrure noire, 

 sur laquelle deux lignes blanches, prenant au-dessus de la tête, et s'écartant 

 vers le milieu du dos, vont se réunir à la queue. Ces animaux vivent dans 

 des terriers, et c'est surtout le matin que je les voyais s'ébattre en dehors de 

 leurs trous, comme pourraient le faire de jeunes chats. Ils semblaient même 

 privés, lorsque je m'en approchais; mais, instruit du tour perfide qu'ils jouent 

 à quiconque se fie à leur extérieur si doux, je m'en tenais à une distance res- 

 pectueuse; car leur moyen de défense, quoique paraissant des plus innocent, 

 est, peut-être, un de ceux que craignent le plus les hommes et les animaux. 

 Il consiste, comme je l'ai déjà dit 1 , en une liqueur fétide, qu'ils lancent sur 

 ceux qui les approchent. On serait pourtant tenté de croire que les Indiens 

 parviennent à prévenir, chez quelques individus, le développement de cette 

 liqueur méphitique; car on m'a assuré qu'ils en ont de domestiques, dont ils ne 

 redoutent rien. Leur peau est surtout des plus estimée partons les indigènes, 

 au reste peu délicats pour l'odorat, et qui en font des manteaux, composés 

 d'un grand nombre d'entr'elles cousues ensemble, dont ils se parent avec 

 vanité: il est vrai qu'une fois réunies, elles offrent un aspect régulier et varié 

 de lignes blanches, sur un noir-brun très-agréable à la vue. C'est alors aussi 

 que je trouvais les biscachas hors de leur terrier, se jouant aux environs; 

 ou les chouettes urucurea, parcourant les campagnes; ou bien encore ces belles 

 espèces de tinamous (perdrix américaines), faisant leur récolte des insectes 

 dont elles se nourrissent. Je n'entreprenais jamais une de ces courses matinales 

 sans recueillir un bon nombre d'observations importantes, et sans rapporter 

 une chasse abondante. 



Le 7 Février, je voulus aller visiter une saline que l'on m'assurait être voi- 7 

 sine de ce lieu. Je montai à cheval, accompagné de tout mon monde, qui 

 devait s'occuper de poursuivre, dans la campagne, une nouvelle espèce d'au- 

 truche, que tous les habitans, sans exception, s'accordaient à reconnaître 

 comme tout à fait différente de celle d'Amérique ou îlandu 2 . Je m'avançai 



1. Chap. IV, pag. 74. 



2. Celte espèce a les acrotarses couverts de petites plumes; c'est pourquoi je lui ai imposé 

 le nom de Rhea pennala. Voyez la partie ornithologique. 



