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beaucoup de débris de coquilles marines, les mêmes que celles qui sont 1829- 

 vivantes dans la baie; et dont le grand nombre ne permet pas de supposer Salina 

 qu'elles aient été transportées par des oiseaux, ou même par quelques bordes ^ ^ 

 indiennes. Il faut donc croire encore, malgré une élévation déplus de trente 

 à quarante mètres au-dessus du niveau actuel de la mer, que ces coquilles ont 

 vécu dans ces lieux, comme celles que j'ai trouvées au fond du riacbo del 

 Ingles, et qu'un soulèvement insensible les a éloignées de la mer de la distance 

 qui les en sépare aujourd'hui. En continuant ainsi à nous avancer vers l'Ouest, 

 à peu près à six lieues de la baie de San-Blas, au milieu de terrains unis, 

 toujours couverts de buissons épineux, j'arrivai tout d'un coup sur un point 

 d'où un spectacle charmant se déroula sous mes yeux. Ici la plaine est inter- 

 rompue; un vaste bassin s'offre aux regards; les terrains s'inclinent en pente 

 douce vers un lac de neige, car je ne puis, en raison de sa blancheur, com- 

 parer qu'à de la neige une immense étendue d'un sel éblouissant qui en couvre 

 tout le fond, sur une surface de près de deux lieues de diamètre. Je ne me 

 lassais pas d'en admirer l'aspect imposant. L'aridité des environs , la chaleur 

 même que j'éprouvais, contrastaient avec cette superficie brillante, de forme 

 à peu près circulaire. Je pus enfin m'en approcher , et je trouvai partout 

 une couche de cinq à sept pouces d'épaisseur, de petits cristaux blancs, assez 

 durs, dont la saveur est en tout celle du sel marin de nos marais des côtes 

 de France. Je fis beaucoup de questions au capatas de l'estancia qui m'ac- 

 compagnait, et j'appris que personne, jusqu'alors, n'avait exploité cette saline, 

 à cause de son éloignement de l'eau douce, et de la longueur du trajet jus- 

 qu'au premier port; cependant les habitans de l'estancia s'y approvision- 

 naient. Nous bivouaquâmes sur le bord de la saline, que d'instans en instans 

 je regardais avec un nouveau plaisir: la nuit était des plus calme; le cri, ou, 

 pour mieux dire , l'espèce d'aboiement des renards qui abondent aux alentours , 

 interrompait seul le silence de la nature. 



Le lendemain matin, à la pointe du jour, mes hommes se mirent à 

 parcourir les environs pour découvrir des autruches. Ce fut en vain. Leurs 

 traces fraîches, imprimées sur le sol, annonçaient cependant qu'il devait y 

 en avoir dans le voisinage; des tas d'excrémens de guanacos 1 nous faisaient 

 aussi espérer de rencontrer de ces derniers animaux. C'est une coutume bien 

 singulière qu'ont les Hamas, les alpacas, les vigognes et les guanacos, de se 



1. Auchenia llacma , Linn., confondu à tort avec la llama domestique du Pérou, dont il 

 diffère essentiellement. 



