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réunir pour déposer toutes leurs déjections au même endroit; au lieu de faire 

 comme les chèvres, qui les laissent tomber où elles se trouvent. Nous courûmes 

 long- temps la campagne, sans rien apercevoir; enfin nous vîmes, au loin, 

 une troupe de guanacos , et cherchâmes à nous en approcher. Nos efforts furent 

 inutiles; elle disparut à l'horizon, comme un éclair. Nous découvrîmes aussi 

 quelques autruches ; mais elles s'enfuirent sitôt que nous ne pûmes même pas 

 reconnaître à quelle espèce elles appartenaient. Je m'étonnais de voir des ani- 

 maux aussi sauvages dans un lieu oii personne ne vient; mes gens, plus au fait 

 que moi des localités, en furent aussi frappés; mais ils en tiraient la consé- 

 quence qu'il était prudent de revenir promptement; car ils ne doutaient pas 

 que ce qui rendait les animaux si craintifs, était la chasse que les Indiens 

 leur avaient récemment donnée. Cette remarque, jointe au souvenir de la 

 sagacité connue des habitans des campagnes , me rappela le mot du Gaucho 

 de la province d'Entre - rios : « la forêt est épouvantée 1 ; * et, reconnaissant 

 que l'observation de mes gens pouvait être fondée, j'abandonnai ces lieux à 

 mon grand regret, et revins le soir à l'estancia. 



Le 12 Février, un homme arriva du Carmen, annonçant que les colons 

 y étaient dans la plus grande consternation et entourés de craintes. On venait 

 d'apprendre, par un exprès, que les Indiens amis de la Bahia blanca, ayant 

 engagé le lieutenant-colonel Morel 2 à aller à la rencontre des Indiens de Mo- 

 lina, qui venaient, disait-on, attaquer le fort, celui-ci, se fiant trop aux appa- 

 rences, et à la parole des indigènes, était sorti avec près de cent cinquante 

 hommes de cavalerie, et toutes les forces réunies des alliés, sous les ordres 

 des fameux caciques Negro, Chanel et Guayquilof, les premiers Puelches, le 

 troisième Auca ou Araucano. Ils avaient fait ainsi plusieurs lieues dans le 

 meilleur ordre, lorsque, tout à coup, ces Indiens, regardés comme amis, 

 avaient, à un signal donné, brandi, tous à la fois, leurs longues lances, et 

 attaqué à limproviste les troupes à l'arrière -garde, avec une impétuosité 

 dont eux seuls sont capables. Le pauvre commandant, entendant des cris, se 

 retourna, et crut, d'abord, que ce n'était qu'un jeu, ne s'apercevant du danger 

 réel que lorsqu'il devint difficile de le fuir, et quand ses compagnons d'armes 

 tombaient, de toutes parts, percés de coups. Cherchant enfin à se sauver, il 

 partit au grand galop; mais les Indiens lancèrent des bolas à son cheval, en 



1. Voyez chap. XII, pag. 431. 



2. C'est celui dont il a été question chapitre XVI , page 656. Il avait alors le commandement 

 du fort, le colonel Estomba étant à Buenos-Ajres. 



