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1829 zaine d'hommes, parmi lesquels huit nègres, tout nouvellement arrivés de la 

 Baie côte d'Afrique. Je crus donc prudent de m'occuper immédiatement des pré- 

 San bi s P ara ^f s du départ; car la pleine lune arrivait dans dix jours, et la marche 

 des Indiens commence invariablement quelques nuits avant ou après. Je me 

 mis à emballer à la hâte : j'avais beaucoup de bagages, et j'étais vraiment dans 

 l'embarras des richesses. Ma charrette ne pouvait, en aucune manière, porter 

 tout ce que j'avais recueilli, et je me trouvais dans la triste alternative de 

 devoir emporter la peau du mâle de phoque seule, en laissant tout le reste, 

 ou bien de faire le contraire, en abandonnant celle-ci. Je ne fus pas long- 

 temps indécis; et, après avoir obtenu du capatas la promesse de me l'envoyer 

 promptement, je me décidai à la laisser. Ces nouvelles étaient venues troubler 

 ma tranquillité. Le sort du malheureux commandant de la Bahia blanca se 

 retraçait continuellement à ma pensée, et je ne me trouvais plus en sûreté. 

 La nuit suivante arriva un nouveau courrier, qui m'apportait une lettre de 

 M. Alvarez, dans laquelle tout trahissait les craintes qui agitaient les habitans 

 du Carmen; il me confirmait tout ce qu'il m'avait fait dire verbalement la 

 veille, en m'annonçant aussi l'arrivée des Indiens. Je m'occupai de mon départ 

 avec une activité nouvelle. A midi, tous mes bagages étaient chargés sur la 

 charrette, et je l'expédiai à travers champs, en suivant le chemin de la côte, 

 quoiqu'il allongeât de quatre ou cinq lieues; mais il me parut plus sûr, en ce 

 qu'il s'éloignait davantage de la direction que devait prendre l'ennemi , en se 

 rendant de la Bahia blanca au Carmen. La charrette partie, j'attendis des 

 chevaux pour la rejoindre plus tard. Vers quatre heures, je montai à cheval, 

 et fis mes derniers adieux à la bahia de San-Blas. Un galop me transporta 

 promptement à la Laguna blanca, lieu où le chemin direct du Carmen se 

 sépare de celui de la côte: là, on détela les bœufs, et on les laissa paître, 

 car ils devaient ensuite cheminer toute la nuit. Vers six heures, nous nous 

 mîmes en marche au milieu d'une campagne aride et sèche, dans laquelle 

 les traces d'une charrette, à peine marquées sur le sol, annonçaient la route 

 que nous devions suivre. Mon fidèle chien, Cachirulo, que j'avais amené 

 de Corrientes, s'en allait, comme à son ordinaire, en chassant aux envi- 

 rons : tout à coup je le vis courir avec force, et, bientôt, aux prises avec 

 une mouffette, qui, selon sa coutume, ne s'était pas sauvée en se sentant 

 poursuivie; mais, dès qu'elle fut blessée, elle lança sa liqueur défensive 

 à la tête du chien, qui, presque aveugle, courait, comme un fou, dans la 

 plaine , en hurlant et se frottant contre terre , en écumant de dégoût et de 

 rage, comme pour se débarrasser de l'odeur infecte qui le poursuivait. Il fit 



