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 du 

 Carmen. 



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ce manège pendant plus de deux heures, et paraissait ne pouvoir pas se 1829. 

 supporter lui-même. Depuis ce temps, lorsque, dans mes courses, nous ren- Ch 

 contrions des mouffettes, jamais il ne voulut s'en approcher, ayant reçu 

 une trop bonne leçon pour l'oublier, et suivant l'exemple de tous les ani- 

 maux, même les plus carnassiers, qui s'en éloignent aussitôt qu'ils l'aper- 

 çoivent. 



À sept ou huit heures, fatigué de suivre la marche si lente de la charrette, 

 je pris les devans au galop avec mon péon, et cheminai au milieu de la 

 campagne jusqu'à onze heures du soir; alors je m'arrêtai, pour attendre 

 mes bagages. J'étais couché près d'un buisson, livré à mes réflexions, par 

 une nuit sereine et dans le silence le plus complet, quand je fus tiré de ma 

 rêverie par le bruit lointain d'une cavalcade. Je ne m'attendais guère à ren- 

 contrer, sur ce chemin, des voyageurs en marche à cette heure. Je me tins 

 donc sur mes gardes, et les cavaliers, peut-être aussi surpris que moi, 

 répondirent en espagnol à mon qui vive. En même temps , le bruit de leurs 

 armes m'annonça que ce ne pouvaient être des Indiens. En effet, c'étaient 

 deux Anglais, qui venaient de visiter l'estancia de Punta rasa, afin de pour- 

 voir à la sûreté des animaux , en les amenant au Carmen. Nous conversâmes 

 un instant, et ils suivirent leur route, tandis que j'attendais l'arrivée de la 

 charrette. Je la laissai poursuivre, décidé à ne partir que plus tard. Le 

 chemin n'offrait rien d'attrayant : la nuit était devenue plus sombre, les buis- 

 sons, épars sur cette plaine stérile, prenaient des formes fantastiques ; je cou- 

 rus long-temps encore, sans rencontrer mon bagage. La lune était couchée, 

 et une obscurité profonde régnait partout. Mon péon avait perdu les faibles 

 traces de la route, et nous ne savions de quel coté la chercher. Je lui 

 demandai où nous étions; il me répondit que nous ne devions pas être bien 

 loin du Rio negro, et qu'en coupant dans la direction de telle étoile, nous 

 arriverions infailliblement au chemin qui suit les bords de la rivière; en effet, 

 après un quart d'heure de marche au milieu des épines, nous atteignîmes, 

 en même temps que mes bagages, le point qu'il avait désigné. 



L'horizon s'éclaircissait à l'Est, et annonçait le lever de l'aurore; un vent 

 frais, son précurseur, me tenait engourdi. Je fis faire halte, à l'abri d'un buis- 

 son; on alluma du feu; et un morceau de viande, jeté sur les charbons, 

 répara notre insomnie de }a nuit. J'étais en vue du Rio negro, à cinq lieues 

 au-dessous du Carmen, et assez près du lieu dit Estancia del estado : aussitôt 

 le soleil levé, je laissai la charrette continuer doucement sa route, et je pris 

 au galop le chemin du village. Je m'arrêtai à la première maison quejeren- 

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