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comme les couleurs que donne le prisme, en décomposant les rayons de 1829 

 lumière. La première idée de celui qui voit une belle fleur, au sein d'une Baie 

 campagne , est de l'admirer ; la seconde , de la cueillir. Après avoir bien Sa d B] 

 observé mes acalèphes, je voulus les prendre; mais, à l'instant où je touchai 

 leurs bras nombreux si gracieusement colorés, je sentis à la main une douleur 

 semblable à une brûlure 1 , douleur qui dura tout le jour. Je me suis contenté 

 depuis de les contempler et de les dessiner , sans les toucher davantage. 

 D'autres animaux du genre Béroé, de plusieurs espèces, émaillaient égale- 

 ment l'eau tranquille, abritée du vent, de leurs teintes rosées ou bleuâtres, 

 et de leurs huit rayons, sur les nombreuses papilles desquels se décomposent 

 les rayons de lumière, en ondulant mollement au sillage de notre canot. La 

 côte alors pouvait rivaliser avec les plus beaux parterres; mais, à toutes ces 

 fleurs en mouvement, il manquait le contraste de cette douce verdure, qui 

 en eut si bien fait ressortir le brillant coloris. 



Tout en observant et en admirant, j'arrivai aux restes du fourneau, où nous 

 devions déjeûner. Nous avions apporté de la Gaviota du biscuit et de l'eau , 

 comptant sur notre pêche pour les provisions : en effet, des moules excellentes, 

 assaisonnées, en outre, par l'appétit que procurent toujours les courses sur 

 les bords de la mer, furent trouvées meilleures encore; d'ailleurs la satis- 

 faction que j'éprouvais de mes découvertes donnait un cachet tout parti- 

 culier de gaîté à ce repas sauvage, où tout respirait la simplicité. La nature 

 n'était pas animée par ces tableaux imposans qui commandent le respect; je 

 n'étais pas à l'ombre de ces vastes forêts que le vulgaire ignorant croit trou- 

 ver partout en Amérique; je n'étais pas égayé par le chant de mille brillans 



oiseaux; au contraire Des sables mouvans, emportés par les vents et 



dépourvus de végétation , m'entouraient de toutes parts : au loin , je ne 

 voyais que des côtes basses, arides, sans verdure; le soleil dardait, en plein, ses 

 rayons sur ma tête; le silence du désert n'était interrompu que par quelques 

 mouettes ou hirondelles de mer, qui passaient de temps en temps, et sem- 

 blaient me reprocher, par leurs cris aigus et désagréables, de venir, sur leur 

 domaine exclusif, troubler, du bruit de mes pas, la tranquillité habituelle de 

 cette nature si triste; et, cependant, j'éprouvais un bonheur indéfinissable 



1. Cette espèce cl'acalèplies n'est pas la seule douée de la propriété de causer au contact 

 une douleur semblable à la piqûre des orties : les physalies ou galènes des marins l'ont à un bien 

 plus haut degré , et je l'ai retrouvée même chez le rhysostome bleu de nos côtes; mais beaucoup 

 moins forte. C'est peut-être le moyen de défense des acalèphes en général. 



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