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de 

 San-Blas 



Janvier 



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1829. me mis machinalement en selle, et suivis mon guide, absorbé par de tristes 

 Baie réflexions et sans presque savoir où j'allais ; disposition dans laquelle, peut-être , 

 je serais long-temps resté, si le hasard ne m'eût pas fait jeter les yeux à terre, 

 où, au pied des dunes sur lesquelles je cheminais, je vis un très-bel insecte. 

 De suite mes sombres rêveries s'évanouirent; mon idée fixe de découverte 

 l'emporta; je descendis de cheval, ramassai l'insecte, et le désir d'en recueillir 

 d'autres me fit regarder avec attention, et achever à pied le trajet jusqu'au 

 navire; heureux de ma récolte, et ayant entièrement oublié la tristesse qui 

 m'accablait. 



20 Le jour suivant, je m'embarquai dans un canot pour aller à l'île de los 

 Chanchos, située à près de deux lieues du mouillage, à l'entrée de la passe; 

 favorisés par un assez bon vent, nous y arrivâmes bientôt. La marée était basse. 

 On me débarqua au plus près, tant j'étais impatient de commencer mes 

 recherches; tandis que, pour mieux abriter le canot, on le conduisit sur les 

 bancs qui séparent cette île de celle de las Gamas. Avec quelle avidité je par- 

 courais des yeux les sables de la côte, afin d'y chercher le moindre indice 

 extérieur qui m'annonçât qu'un mollusque était caché dans son sein ! Aussi 

 rencontrai-je d'assez belles espèces d'animaux, parmi lesquels un polypier du 

 genre virgulaire 1 , qui s'enfonce à un pied dans le sable, et forme un seul 

 animal composé de milliers de polypes, vivant de la même vie. La mer mon- 

 tante vint m'interrompre ; alors j'allai rejoindre les gens du canot, et je 

 trouvai les marins occupés à pêcher des moules assez grosses, qui, de même 

 que celles de l'île de las Gamas, sont attachées aux tiges des graminées mari- 

 times, qui abondent dans tous les lieux où la mer est moins battue des vents, 

 et où le fond est vaseux. Nous voulions , de celui-ci , regagner les restes d'un 

 fourneau de pêcheurs de phoques, situé à l'extrémité sud de l'île; mais le 

 courant de la marée montante, qui portait avec force dans le fond de la baie, 

 et dans le chenal entre les deux îles, nous retint avec une telle force, que 

 nous fumes obligés de tirer le canot à la cordelle. Chemin faisant, j'admirai 

 des centaines d'une espèce nouvelle d'acalèphes, voisine des cyanées, qui éta- 

 laient les couleurs les plus vives et les plus variées, semblables à de belles 

 fleurs épanouies, ou fermées selon la contraction de l'animal, ouvrant leur 

 ombrelle couleur d'eau, munie de lignes pourpres concentriques, et bordée 

 d'une multitude de bras filiformes, rosés, jaunes ou aurores. Souvent ces 

 mêmes couleurs passaient, sur le même animal, par dégradation de teintes, 



1. Espèce nouvelle, que j'ai nommée Virgularia patagonica. 



