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bancs. Je franchis cette espèce de vallée accidentelle; et, traversant les 1829 



derniers monticules de sable, j'arrivai enfin au bord de la mer, où je suivis Baie 



la plasfe, sur laquelle la mer venait battre avec fureur: ie recueillis d'assez „ d * 



. J San-Blas. 



belles coquilles et quelques polypiers. Ce qui me frappa le plus, ce fut le 

 grand nombre de débris de navires dont la côte est couverte : d'un côté, 

 des mâts fracassés; de l'autre, des bordages , des porte -haubans, à moitié 

 enfouis dans le sable.... Je voyais, avec douleur, tous ces témoins de cruelles 

 catastrophes, surtout l'avant d'un gros navire, qui paraissait avoir tout 

 récemment fait naufrage; j'en exprimai ma surprise au capatas qui m'ac- 

 compagnait. Il me dit, que toute la côte, jusqu'à l'embouchure du Pxio 

 negro, ainsi que toutes les îles de la baie de Ban-Blas, étaient parsemées des 

 mêmes débris de bâtimens perdus , depuis une couple d'années. Avant la 

 guerre avec les Brésiliens, à peine en apparaissait - il cinq à six par an 

 dans ces parages inhospitaliers, pour approvisionner de sel la capitale de la 

 république; mais, la guerre ayant forcé les corsaires de l'Etat à chercher 

 un port, depuis qu'ils ne pouvaient plus entrer dans la Plata , bloquée 

 par les Brésiliens, ils avaient choisi la baie de San-Blas et le Rio negro, pour 

 réparer leurs avaries, et déposer leurs prises. Dès-lors, un grand nombre de 

 navires de toutes portées venaient en Patagonie; les plus gros allaient mouiller 

 dans la baie de San-Blas, tandis que ceux de moyenne grosseur pénétraient dans 

 le Rio negro; mais, comme l'entrée des ports est également difficile, près du 

 tiers, soit mal dirigés, soit par l'effet des mauvais temps, ayant été jetés à la 

 côte, s'étaient entièrement brisés, et leurs restes jonchaient, maintenant, toutes 

 les plages. Les Brésiliens avaient fait aussi plusieurs tentatives pour prendre les 

 corsaires : deux fois le pavillon de cette nation avait flotté dans les environs; 

 la première, sur cinq corvettes qui voulaient entrer dans le port de San-Blas, 

 pour s'emparer d'un corsaire qui y était mouillé , trois touchèrent , sur lesquelles 

 une parvint à se relever, les deux autres furent mises en pièces par la mer, 

 ce qui empêcha de nouvelles tentatives : c'étaient les débris de ces dernières, 

 parmi lesquels se distinguaient ceux de la corvette la Massayo, que j'avais sous 

 les yeux. Il est impossible de décrire l'impression de tristesse que me laissa la 

 vue de ces débris; impression toujours augmentée par la rencontre de chaque 

 nouveau fragment, surtout quand je songeais que tant d'hommes avaient été, 

 en même temps, victimes; ce qu'attestaient, au reste, quelques ossemens 

 humains disséminés sur la plage. Je laissai cet affligeant spectacle, incessam- 

 ment renouvelé, et revins à l'estancia. 



Des chevaux m'y attendaient pour me ramener à bord de la Gaviota; je 



