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1829. pagne non gardée; et, profitant de l'imprudence des habitans, ils réunirent, 

 Baie dans la nuit, les bestiaux des estancias situées au-dessus du Carmen, et les 

 . d * emmenèrent tous. On évaluait à cinq ou six mille le nombre des animaux 

 enlevés, sans qu'on pût s'occuper assez à temps de poursuivre les ravis- 

 seurs. Ce vol, privant d'un seul coup les babitans d'une partie de leurs 

 ressources, les avait jetés dans la consternation; ils craignaient tellement les 

 Indiens, que personne n'osait sortir du village, d'autant plus que, d'après le 

 rapport des sauvages amis, on donnait à Pincbeira des forces assez respec- 

 tables. Il avait réuni les déserteurs et les malfaiteurs de toutes les républiques, 

 ce qui faisait trois cents hommes armés, qui, joints à plus de mille Indiens, 

 présentaient une force d'ensemble formidable , comparée à l'effectif de défense 

 qu'on pouvait lui opposer au Carmen , oii une poignée de nègres récemment 

 amenés d'Afrique, et une milice composée des habitans, étaient les seules 

 troupes disponibles, ne s'élevant pas à plus de cent cinquante hommes; encore 

 près de la moitié se composait-elle de deux compagnies de gardes nationaux, 

 de Gauchos et de déportés, hommes sans domicile, sans parens, qui, s'ils 

 avaient cru rencontrer des avantages certains, ne se seraient fait aucun scru- 

 pule de passer aux Indiens, avec lesquels ils avaient des relations fréquentes, 

 surtout avec ceux qui étaient établis près du Carmen, sûrs d'y mener plus 

 librement leur vie vagabonde. Toutes ces nouvelles n'étaient pas très -rassu- 

 rantes ; cependant M. Alvarez m'ayant promis de m'écrire , lorsqu'il y aurait 

 réellement du danger à rester à la baie de San-Blas, je devais ne pas trop 

 m'inquiéter, et continuer mes recherches sur le point où je me trouvais; 

 tout pouvait me faire craindre que mes voyages fussent continuellement 

 entravés, pendant mon séjour en Patagonie. 

 19 Le 19, j'attendais le jour avec impatience, tourmenté que j'étais par les 

 piqûres des puces; aussi, aux premiers rayons de l'aurore étais-je sur pied, 

 ma toilette n'étant pas longue, puisque je n'avais pas à me déshabiller pour 

 coucher sur un cuir étendu par terre. Je partis, de suite, pour parcourir le 

 côté extérieur des dunes vers la mer ; mais je m'arrêtai, d'abord, au milieu de 

 celles-ci, pour ramasser de belles espèces d'insectes de la famille des méla- 

 somes, qui se promenaient sur le sable. Après une récolte abondante, je laissai 

 les dunes, et traversai une assez grande étendue de sable mouvant, dont 

 les vents changent à chaque instant les formes. Il paraît qu'une violente 

 rafale avait profondément creusé le sol, en enlevant, sur une lisière de quel- 

 ques centaines de pas de large, tout le sable fin, et ne laissant que les parties 

 les plus lourdes; car toutes les coquilles se trouvaient découvertes en grands 



