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une très-belle espèce de zoophyte libre du genre renille, d'un pourpre bril- 

 lant, ornée de polypes d'un beau blanc. L'attention que j'avais mise à recher- 

 cher les animaux, m'avait empêché de remarquer que la mer, montant, 

 déjà, depuis long-temps, avec beaucoup de force, avait intercepté la retraite; 

 il fallut, pour regagner la côte, me mettre à l'eau jusqu'à la ceinture. Avant 

 de revenir, je fis de nouvelles recherches sur les bords du canal, et je me 

 procurai ainsi plusieurs coquilles et des insectes. J'étais presque à l'extré- 

 mité de la presqu'île, et à plus de deux lieues du mouillage; je m'y dirigeai, 

 en suivant l'intérieur de la côte du nord; mais j'eus beaucoup à souffrir; car 

 le sol est partout couvert de ces petits cactus mamillaires, qui ne le dépassent 

 pas et sont armés de longues et dures épines, qui percent la chaussure la 

 plus épaisse, entrent dans les pieds à chaque instant, et sont, ensuite, d'au- 

 tant plus difficiles à enlever qu'elles sont couvertes de petites aspérités qui 

 les empêchent de sortir de la plaie, et les font quelquefois se rompre dans 

 les chairs, où elles causent des douleurs affreuses. Ce ne fut qu'en m'arrêtant 

 à chaque pas pour enlever les épines, fatigué et dévoré d'une soif ardente, 

 que je pus rejoindre les dunes qui avoisinent le mouillage. J'y trouvai plu- 

 sieurs hommes du bord, auprès d'une aiguade formée d'un trou creusé dans 

 les sables, et donnant une eau douce et limpide, la seule bonne de toute la 

 presqu'île ; c'est là que les navires , qui venaient tous les ans à la pêche des 

 phoques, faisaient l'eau nécessaire pour les provisions. Il est singulier, au 

 milieu de terrains chargés de muriate de soude, de rencontrer une aussi 

 bonne eau, purifiée qu'elle est, apparemment, par les sables au travers desquels 

 elle filtre. J'appris aussi, avec plaisir, que la charrette était arrivée, et que 

 mes effets étaient embarqués; je me rendis de suite à bord, pour mettre mes 

 animaux dans l'eau et les dessiner, et pour dîner; ce qui me fit bien vite 

 oublier les fatigues du matin; aussi étais-je disposé à entreprendre une nou- 

 velle excursion, que me proposait un des officiers du bord; il s'agissait d'aller 

 à l'île de las Gamas (île des Biches). 



Le port de San-Blas est plus spécialement à l'extrémité sud de la baie du 

 même nom, connue aussi des marins sous celui de Bahia de todos santos 

 (Baie de tous les saints). Cette immense baie s'étend sur près d'un degré, 

 du nord au sud, depuis l'embouchure du Puo Colorado (rivière Rouge) , 

 jusqu'au port de San-Blas, bordé de terrains bas et marécageux du côté de 

 la terre ferme; elle renferme, dans son étendue, plusieurs îles plus ou moins 

 grandes, et plus ou moins élevées au-dessus des eaux: 1.° l'île de las Gamas, 

 la plus grande de toutes, qui a plus de cinq lieues marines de longueur, et 



