Baie 

 de 



San-Blas. 



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Vers midi , je montai à cheval pour aller a bord du navire, mouillé dans 1829 

 le port de San-Blas, distant de trois lieues de l'estancia; je laissai ma char- 

 rette prête à partir, afin d'apporter ce dont je pourrais avoir besoin pour 

 mes recherches, pendant le temps que je devais passer à bord du corsaire; et, 

 d'un galop, je franchis la distance, courant sur un sol à moitié desséché, peu 

 couvert d'herbe, et entièrement dénué des buissons qu'on remarque dans les 

 terrains élevés. Il ventait beaucoup; et, lorsque j'arrivai à la plage, les marins 

 ne savaient pas si les lames en furie nous permettraient de nous rendre à 

 bord , d'autant plus que le mouillage est à près d'un quart de lieue de la côte. 

 On tenta pourtant l'aventure; et, quand il fallut entrer dans la chaloupe, je fus 

 mouillé de la tête aux pieds. Pour surcroît de malheur, avant qu'on pût 

 l'éloigner delà côte, elle fut à demi remplie d'eau; je vis même le moment où 

 elle se brisait sur les cailloux; mais plusieurs marins se jetèrent à la mer, et 

 nous laissâmes la côte. Le bâtiment à bord duquel je m'embarquai, était un 

 trois mâts , de près de huit cents tonneaux , construit à Bahia , au Brésil , et solide 

 comme un rocher. Il se nommait la Gaviota (la Mouette); c'était un navire 

 marchand brésilien , pris à l'abordage par M. Dautan , avec une petite goélette 

 qu'il montait alors, et armé ensuite de vingt pièces de canon, et d'un équipage 

 analogue. La Gaviota avait, dans sa construction, quelque chose qui me 

 paraissait extraordinaire : les mâts en étaient très-minces, et me semblaient 

 disproportionnés avec le reste; cependant ils étaient bien plus forts que les 

 nôtres. Sa coque était aussi construite en bois tellement dur, qu'il devait être 

 éternel; dans le fait, il est bien prouvé que les navires brésiliens résistent presque 

 le double de ceux construits en chêne dans l'Amérique du nord. M. Dautan, 

 à qui je me plais à payer ici un juste tribut de reconnaissance, pour la com- 

 plaisance avec laquelle il a facilité mes recherches, n'avait pas pu nous accom- 

 pagner; mais il avait écrit à ses officiers de mettre des canots à ma disposition 

 pour les différentes courses que j'avais à faire, et l'un des capitaines de prise 

 était spécialement désigné pour me suivre partout; aussi attendais -je le 

 lendemain avec impatience, pour commencer mes observations. Malheureuse- 

 ment le temps fut affreux : les vents étaient déchaînés; l'orage grondait de 

 toutes parts, et nous éprouvâmes des craintes; car le tonnerre tomba sur 

 le navire même, et coupa plusieurs manœuvres sur le mât de beaupré. 

 J'étais alors à l'arrière du bâtiment, et je fus tellement ébloui par l'éclair, et 

 stupéfait de la commotion, que je demeurai quelques instans privé delà vue 

 et de l'ouïe. Nous n'étions rien moins que tranquilles, parce qu'il y avait 

 à bord beaucoup de poudre, qui nous eût infailliblement fait sauter, si le 

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