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pas non plus une seule coquille terrestre. Nous recommençâmes a marcher; et 1829 

 à mesure que nous nous éloignions des lieux fréquentés, les maras paraissaient CWii 

 se multiplier. Je cherchai à découvrir quelques oiseaux; mais je ne vis que des s J ] ^ h 

 chevêches urucurea 1 , qui sortaient des terriers abandonnés des maras, ou 

 peut-être même des biscachas, et qui se tenaient sur des mottes de terre, ou 

 sur des buissons voisins, jetant leurs cris d'alarme, étonnés, sans doute, de voir 

 leur tranquillité troublée au milieu du désert. Le parasite carâcara 2 se mon- 

 trait aussi de temps à autre ; car, bien qu'il nous accompagnât pour se repaître 

 des restes de nos repas, il ne se laissait apercevoir que par instans, volant à 

 distance , en cherchant le cadavre de quelque animal , afin d'en faire sa proie. 

 Mon péon me prévint que, si j'avais envie de trouver une des espèces de 

 tatous du pays, qu'ils nomment quirquincho, je n'avais qu'à m'éloigner du 

 sentier battu, et à le suivre dans la campagne. En effet, nous en rencontrâmes 

 plusieurs, qui étaient sortis au soleil pour chercher des bulbes dont ils sont 

 très-friands; je reconnus, de suite , l'espèce de tatou que les Indiens pampas 

 nomment pichi 3 . Ils courent assez lestement; mais rien de plus facile que de 

 les saisir au simple pas de marche, en leur coupant la retraite de leurs terriers. 

 C'est un charmant petit animal tout à fait inoffensif, qu'on garde, quelque- 

 fois, dans les maisons, où il mange de tout, et se montre très-familier : les jeunes, 

 particulièrement, divertissent par leurs postures singulières; au reste, ce n'est 

 pas sa gentillesse qui le fait rechercher par les habitans, mais sa chair, ali- 

 ment des plus délicat, et qui ferait, sans aucun doute, honneur à nos tables 

 les plus somptueuses, s'il appartenait à l'Europe. J'avais déjà aperçu, au milieu 

 de la campagne, plusieurs renards à la mine rusée; ils s'étaient sauvés len- 

 tement, non sans se retourner plusieurs fois pour nous regarder. Pendant 

 que je recherchais des tatous, j'en vis un qui portait un jeune mara 

 dans sa gueule; je le poursuivis; et, au moment d'entrer dans son terrier, il 

 abandonna sa proie, calculant apparemment qu'il ne pourrait pas l'entraî- 

 ner avec lui dans sa tanière; je la saisis, et reconnus qu'il avait saigné 

 l'animal avec une adresse toute particulière, sans lui faire d'autres blessures. 



INous arrivâmes presque au coucher du soleil à un lieu nommé Laguna 

 blanca (Lagune blanche). C'est un terrain plus bas de dix à douze pieds que 

 ceux qui le circonscrivent, et dans lequel, lorsqu'il pleut, il s'amasse de l'eau. 



1. Strix cunicularia, Molina. 



2. Polyborus vulgaris, Vieill. 



3. Dasypus minimus , Desm. 



