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faire mes préparatifs. Je payai assez cher une charrette destinée au transport 1829 

 de mes effets; on ne me demanda rien moins que soixante piastres (trois Carmen 

 cents francs) pour un trajet de vingt-cinq lieues seulement; mais il n'y p atag0 . 

 avait pas à choisir; je dus en passer par ou l'on voulait. Il est difficile de me " 

 se figurer combien coûtent les voyages, même dans les pays les plus pauvres 

 de l'Amérique. Une piastre est partout considérée comme rien; et, dans le fait, 

 elle ne vaut comparativement pas plus d'un franc , en raison de la valeur qu'elle 

 représente; ainsi tel voyageur qui, pour toutes ses dépenses, aura sept ou 

 huit mille francs par an, et paraîtra richement rétribué aux yeux des Français, 

 se verra continuellement entravé dans ses recherches par défaut de res- 

 sources. C'est la position dans laquelle je me suis constamment trouvé, et 

 dont je n'ai jamais pu sortir, pendant mon long pèlerinage, obligé que j'ai 

 toujours été de me priver du nécessaire pour faire tourner ces économies au 

 profit du succès de ma mission. En effet, indépendamment de la charrette, il 

 me fallait un péon, pour soigner les chevaux, pour me servir de guide 

 et pour me chasser des animaux dans la campagne; cet homme, je le payais 

 vingt piastres par mois (cent francs), et je donnais les mêmes gages à un 

 domestique français, que j'avais amené de Buenos- Ayres avec moi. Il me 

 fallait, en outre, des chevaux et des vivres; il est vrai que j'avais borné 

 ceux-ci à un baril de biscuit et à un petit baril d'eau-de-vie, comptant acheter 

 de la viande sur l'estancia de la baie de San-Blas. Mon bagage se composait 

 de trois malles, dont deux pleines d'instrumens , d'objets de préparation et 

 de munitions de chasse. Je n'avais point emporté de lit pour le diminuer 

 d'autant, me résignant à coucher par terre pendant toute l'expédition, ou à 

 prendre, comme les habitans du pays, ma selle pour lit et pour oreiller, 

 et mes ponchos pour couverture. Je voulais m'aguerrir aux privations, afin 

 de pouvoir entreprendre quelque voyage que ce pût être. 



J'ai déjà dit que la baie de San-Blas est distante du Carmen de vingt-cinq 

 lieues; mais ce que je n'ai point dit encore, c'est que le trajet a lieu par un véri- 

 table désert, dans lequel on chercherait vainement de l'eau pour soi, pour les 

 chevaux et les bœufs; aussi, afin que les animaux fournissent plus facilement 

 la traite, a-t-on coutume de la faire en partie dans les ténèbres. Il fut, en 

 conséquence, décidé que le départ aurait lieu le lendemain soir, et qu'on 

 marcherait toute la nuit. 



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