( M ) 



1829. sûreté ce terrible obstacle que lorsque la mer est très-haute, et que les vents 

 Côtes de ne son ^ P as ^ e au ^* ^' 011 ^* E.; et, malheureusement, ce sont, en 

 Patago- m ême temps, ces mêmes vents qui soulèvent la mer sur la barre, peut- 

 être l'une des plus mauvaises du monde. À mon grand regret, nous mar- 

 châmes vers le Sud, et passâmes devant l'embouchure du Rio negro, où 

 nous remarquâmes , au Nord , sur la plage , trois ou quatre carcasses de navires, 

 qui déposaient assez de ce qu'on pouvait attendre de cette côte inhospitalière. 

 Les mugissemens affreux des brisans élevés nous effrayèrent d'autant plus que 

 M. Alfaro, qui avait plusieurs fois fait ce même voyage, et avait failli s'y 

 perdre à deux reprises différentes, racontait à tout le monde les dangers aux- 

 quels il avait échappé d'une manière réellement miraculeuse. Nous perdîmes 

 bientôt les brisans de vue, en longeant les côtes sablonneuses du sud, qui firent 

 bientôt place à ces hautes falaises nommées barrancas delsur. Elles s'étendent, 

 sur une trentaine de lieues de longueur, au moins, d'une manière on ne peut 

 plus uniforme; présentant, partout, une muraille perpendiculaire, de deux 

 à trois cents pieds de haut, où l'on n'aperçoit, nulle part, d'ouvertures qui 

 permettent de monter ou de descendre. La mer bat partout leur pied, avec 

 une violence extrême, se choquant contre ces barrières insurmontables 

 que la nature lui a opposées sur cette terre de désolation, où aucun arbre 

 ne vient varier cette ligne si uniforme que présente la côte. De fait, je n'avais 

 jamais vu plus de régularité dans la hauteur des falaises , qui paraissent 

 composées de couches si uniformément déposées qu'on peut, tant que la 

 vue s'étend, en suivre les diverses teintes. Dans la crainte d'être jetés sur 

 cette côte par les coups de vent qui y sont si fréquens , nous prîmes le large ; 

 et l'obscurité fit bientôt disparaître à nos yeux cette rive si dangereuse. 



La nuit fut assez calme jusqu'à trois heures du matin; mais les vents du 

 Sud-Ouest s'élevèrent tout à coup; et, malgré tous nos efforts, nous ne pûmes 

 nous approcher de la côte , que nous avions toujours en vue. La mer 

 tomba un peu, vers dix heures; et nous longeâmes de plus près les falaises 

 du sud, afin d'entrer à la marée pleine, que nous craignions déjà de manquer; 

 un pavillon, sur la maison du pilote, annonçait qu'il y avait assez d'eau sur 

 la passe. Nous fîmes force de voiles. A midi, nous étions près de la barre. Tout 

 était disposé pour ce passage difficile ; tout le monde gardait le silence. Le 

 capitaine l'avait demandé, afin de ne pas être troublé dans les manœuvres: 

 nous mîmes le cap sur la passe, avec un vent assez faible; nous y étions même 

 assez engagés, lorsque le pavillon des signaux du pilote, placé au milieu du 

 mât, annonça que la marée commençait à perdre; le commandant voulut 



Janvier. 



