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par eau , mettant a mes ordres les chevaux et les guides qui pourraient m'être 1829 

 nécessaires. J'avais donc d'avance la certitude de résultats satisfaisans pour En mei 

 mon voyage; et mes fréquentes conversations avec M. Alfaro me procuraient, 

 chaque jour, des renseignemens précieux sur le pays que j'allais parcourir. On 

 doit sentir qu'avec de tels compagnons de voyage les instans devaient me 

 paraître bien courts, et que je m'enrichissais rapidement de notions indispen- 

 sables au succès de mon entreprise. 



Le 5 au matin, nous croyions être en vue de terre; mais nous ne Paper* 5 

 eûmes qu'à dix heures, et encore était-elle perdue à l'horizon; il est vrai que, a ie ' 

 lorsqu'on commence à la voir, elle est déjà assez près, étant très-peu élevée. 

 À onze heures, nous en étions à une lieue. La côte que nous apercevions 

 était celle de punta rasa ( pointe rase ) ; car nous avions déjà passé la 

 punta rubia (la' pointe blonde). Elle est partout bordée de très -hautes 

 dunes de sable, la plupart s'élevant comme de petites montagnes, et parais- 

 sant, en partie, dénuées de verdure; à leur vue, les souvenirs de la patrie 

 se présentèrent à moi; je croyais revoir les cotes de la Yendée, surtout celles 

 de la Tranche, près du golfe de l'Aiguillon; ou, mieux encore, celles de Saint- 

 Jean-de-Mont , que j'avais si souvent parcourues dans mon enfance; le même 

 aspect se manifestait, seulement sur une plus grande échelle. Il est vrai que 

 les dunes les plus élevées du pays sont celles de punta rasa. Nous longeâmes 

 long -temps la côte, apercevant toujours les mêmes sables. Comme on me 

 disait, à chaque instant, que c'était là qu'avait lieu la pêche aux éléphans marins 

 ou grands phoques à trompe 1 , l'imagination me faisait souvent rapprocher 

 les distances, et j'allais même jusqu'à croire distinguer, sur le sable, des 

 groupes de ces animaux; mais des objets qui ne laissaient aucune incertitude, 

 étaient les nombreux débris de navires qu'on apercevait, de distance en dis- 

 tance, sur toute la côte. La mer s'y brisait avec fureur : bientôt les falaises escar- 

 pées nommées barrancas del norte (les falaises du nord), par opposition à 

 celles qui sont au sud de l'embouchure du Rio negro (rivière noire), com- 

 mencèrent à se montrer; elles paraissaient ne plus être battues par les flots, 

 qui en étaient séparés par quelques petites dunes; elles n'étaient éloignées que 

 de deux lieues du Pùo negro; aussi, tout en suivant des côtes basses et sablon- 

 neuses , vîmes-nous bientôt le mât des signaux du poste des pilotes , au nord 

 de la rivière; mais la marée était basse, la barre était en furie, et il fallut 

 remettre notre entrée au lendemain. On ne peut franchir avec quelque 



1. Phoca leonina, Linn. 



