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nature, sur le lieu ou nous étions; l'eau des plus tranquille, sur laquelle nous 

 voguions, tout contrastait avec le déchaînement des vents qui s'annonçait au 

 loin. Ce spectacle d'oppositions si imposantes dura peu : bientôt les nuages de 

 poussière enveloppèrent entièrement la cité; la côte nous fut tout à fait voilée; 

 un bruit affreux se fit entendre, le roulement du tonnerre au milieu du siffle- 

 ment des vents; et la Plata, quelques instans avant unie comme une glace, 

 se couvrit subitement de houles élevées. Nos rameurs ne pouvaient, malgré 

 tous leurs efforts, lutter contre l'impétuosité du vent, qui entraînait notre 

 barque loin de la direction que nous devions suivre : la pluie commençait à 

 tomber par torrens; l'eau agitée venait, comme en furie, se briser contre notre 

 frêle esquif, et paraissait vouloir nous engloutir. Notre passagère se mit à pousser 

 des cris; le mouvement la rendit bientôt assez malade pour qu'elle oubliât sa 

 position. Nous étions toujours entraînés; nous avions perdu tout espoir 

 d'atteindre le bâtiment; il ne nous restait plus que celui de gagner le premier 

 qui se présenterait; ce que nous fîmes en effet, non sans beaucoup de peine. 



On nous reçut avec une hospitalité toute cordiale à bord d'un navire 

 portugais, oii l'on prodigua des soins à la malade. La pluie tomba pen- 

 dant quelque temps; puis le vent baissa peu à peu, le soleil reparut, l'orage 

 s'enfonça vers le Nord, et la nature redevint presque aussi calme qu'avant. 

 La Plata seule resta encore agitée quelques instans; mais le vent ne donnant 

 plus qu'une faible impulsion aux vagues, elles tombèrent graduellement. Nous 

 nous rembarquâmes et pûmes enfin, vers midi, arriver à notre navire, qui 

 n'attendait plus que nous et voulait profiter d'une petite brise qui avait 

 succédé à l'orage. On leva l'ancre, on déploya les voiles, et nous partîmes 

 bientôt. Chacun alors chercha à s'arranger le moins mal possible. Notre bâtiment 

 était une de ces goélettes américaines faites plutôt pour la marche que pour 

 la charge; elle était sur lest, allant se charger de sel en Patagonie, commandée 

 par un capitaine de mince apparence, secondé par un lieutenant qui ne le 

 valait pas. Les passagers étaient deux Français, capitaines de corsaires, qui 

 allaient rejoindre leurs navires restés en Patagonie. Tant qu'il fit jour, le capi- 

 taine, pourvu de bonnes cartes, nous dirigea parfaitement; mais, quand vint la 

 nuit, il alla se coucher, nous laissant à la charge du pilote. J'avais remarqué 

 que celui-ci, dans la journée, avait bu beaucoup de genièvre, et je n'aimais pas 

 à le voir descendre, à chaque instant, pour en reprendre encore : il faisait gou- 

 verner au Sud; les deux capitaines passagers, qui connaissaient mieux la rivière 

 que lui , firent remarquer qu'il allait nous perdre, s'il continuait; l'observa- 

 tion fut inutile, il suivit toujours son même rumb, voulant, peut-être, couper 



