(75) 



CHAPITRE XVIII. 



Première visite aux Patagons, suivie de leur description. — Voyage et séjour à l'embou- 

 chure du Rio negro. — Excursion, en remontant la rivière, à la saline naturelle 

 d'Andrès Paz. 



Première visite aux Patagons , suivie de leur description. 



Avant de reprendre mes travaux habituels , j'eus à mettre en ordre, afin de 

 les conserver, toutes les collections que j'avais apportées de mon voyage. 

 Ce travail, ainsi que plusieurs petites courses, . m'occupèrent jusqu'au i8 

 Février, jour que j'avais fixé pour aller visiter les Indiens établis de l'autre 

 côté de la rivière. Ils y avaient alors trois tolderias ou réunions de tentes 

 distinctes: l'une de Puelches et de Patagons, placée près du village; une 

 seconde, peu éloignée, où vivaient des Aucas ou Araucanos, et une troisième, 

 bien plus considérable, de Patagons ou Tehuelches,sous les ordres d'un cacique 

 nommé Churlakin; cette dernière, éloignée d'une lieue en remontant la 

 rivière, et non loin de ses bords. Je traversai le Pûo negro, débarquai à la 

 Poblacion, y restai quelques instans, puis me rendis à pied vers les toldos. 

 La première tolderia était formée de trente à quarante tentes divisées en deux 

 groupes; l'un, habité par des familles aucas ou araucanos; l'autre, par des 

 familles de Puelches et de Patagons. Chaque toldo est construit de pieux 

 plantés en terre, plus ou moins nombreux, selon l'étendue de la tente, hauts 

 de quatre à cinq pieds sur les côtés, et de six à sept sur le milieu. Les plus 

 droits sont sur le devant, invariablement placés à l'est, afin qu'on puisse, tous 

 les matins, jeter un peu d'eau vers le soleil levant, pour conjurer l'esprit 

 malfaisant ou gualichu de ne pas faire de mal à ses habitans , dans le cou- 

 rant de la journée; car ces hommes-là sont les plus superstitieux du monde. 

 Ces toldos sont couverts de peaux de chevaux ou de guanacos, cousues ou 

 grossièrement unies ensemble, et garantissant bien faiblement de la pluie; 

 ils sont toujours ouverts au faîte, afin de laisser un libre essor à la fumée 

 des feux qu'on allume dedans. L'aspect extérieur en est misérable, et l'on 

 conçoit diflicileinent qu'ils puissent donner asyle à une famille entière. 

 Les cuirs plus ou moins tendus, selon le temps, se retournent quelquefois au 

 soleil, et n'offrent aucune régularité; diversement colorés, et plus ou moins 



