(87) 



il devait y avoir, parmi les Indiens, une grande cérémonie, une conjuration 1829. 

 solennelle de Y Achekenat-kanet des Patagons, le Gualichu des Puelclies, et 

 le Quecubu des Araucanos, révéré par toutes les nations de cette partie Carmen, 

 australe; et tour à tour génie du mal ou génie du bien. Ainsi, éprouvent -ils 

 quelque indisposition ? il est entré dans le corps du malade. Perdent-ils quel- 

 que chose? il est la cause de leur perte Mais, en revanche, leur arrive-t- 



il quelqu événement heureux ? c'est à lui qu'ils en sont redevables. Cependant 

 le mal l'emporte sur le bien, ce qui fait qu'ils le craignent plus qu'ils ne 

 l'aiment, et toutes leurs conjurations tendent à empêcher que ce mauvais 

 génie ne vienne contrarier leurs désirs; aussi ne sortent -ils pas le matin de 

 leurs tentes avant d'avoir jeté un peu d'eau en l'air pour que leur journée 

 soit heureuse, et font-ils des cérémonies pour la moindre chose. Ce soir -là, 

 on devait s'occuper d'une double question. On voulait savoir si les Indiens 

 de Pincheira viendraient attaquer le Carmen, ou si quelqu'autre invasion ne 

 le menaçait pas; et il s'agissait encore de demander au dieu si les eaux de la 

 rivière croîtraient autant que cette même année, et s'il y aurait des récoltes. 

 Cette dernière question les intéressait moins immédiatement que la première; 

 car les tribus indiennes sont toujours en guerre entr'elles; mais ils avaient 

 pris ce prétexte pour demander aux habitans de quoi faire les libations 

 indispensables, afin que l'oracle leur fût favorable; et ils avaient, à cette occa- 

 sion, recueilli une quantité d'eau-de-vie et de vivres. J'étais bien curieux de 

 voir cette cérémonie ; mais mon domestique me fit observer qu'il fallait m'af- 

 fubler de mon poncho, pour ne pas être autant remarqué par les Indiens, 

 peu jaloux de voir les étrangers assister à ces réunions. Je persistai dans mon 

 projet, tout en prenant les précautions préalables; en effet, vers le soir, tous 

 les habitans de cette tolderia étaient rassemblés, les hommes et les femmes 

 parés de ce qu'ils avaient de mieux , et surtout la figure bien peinte de diffé- 

 rentes couleurs. Les jeunes filles et les hommes non mariés se mirent en 

 dehors : les hommes s'assirent en rond, tous tournés du côté de l'Est; les 

 femmes se placèrent autour d'eux; alors une vieille Indienne, qui était, simul- 

 tanément, à ce que j'appris, interprète des dieux et médecin (kilma/anchel), 

 se mit en avant de ce cercle, regardant du même côté, tournant le dos aux 

 assistans , ayant devant elle son toldo , où se trouvaient plusieurs calebasses , 

 avec d'autres objets de conjuration. Elle commença par faire beaucoup de 

 gestes; puis, après un instant de réflexion, elle contrefit sa voix, la rendit 

 perçante, et parla à Achekenat-kanet avec véhémence, scandant ses phrases, 

 et changeant d'intonation, surtout à la fin de chaque conjuration. Elle parla 



