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1829 ainsi pendant près d'une heure et demie, toujours avec facilité, sans s'arrêter 

 ~ e un seul instant; puis, elle cessa tout à coup et se recueillit. On l'attendait en 

 larmen. s il encej tous les yeux étaient tournés vers elle; mais, après une très -longue 

 nk!° pause, cette pythie d'un nouveau genre se retourna, annonçant à l'assemblée 



que le dieu ne répondrait que le lendemain matin; après quoi tous les Indiens 



se levèrent. 



Je demandai à l'interprète que j'avais avec moi , ce qu'avait pu , pendant 

 si long-temps, dire cette sorcière: heureusement pour moi, cet Indien appar- 

 tenait à la nation puelche; car il est probable que, sans cela, il n'aurait pas 

 répondu à ma question. Il me dit que cette femme avait retracé successive- 

 ment les malheurs arrivés à sa tribu, les pertes qu'elle avait eues à supporter, 

 soit par suite des maladies, soit par les guerres; et, après l'énonciation de 

 chaque malheur, elle avait demandé qu'il ne se renouvelât pas. Cette longue 

 énumération achevée, elle était enfin arrivée à l'instant présent, et alors avait 

 énoncé tous les maux que pouvaient avoir à redouter ses frères (ceux de sa 

 nation), si les ennemis venaient les surprendre; finissant par conjurer le génie 

 du mal de vouloir bien répondre à sa prière, afin qu'elle prévînt les siens 

 assez à temps pour qu'ils pussent fuir le danger. Cette pauvre femme était 

 tout en sueur, lorsqu'elle acheva de parler; alors elle alla trouver le cacique 

 Churlakin, qui s'était approché d'un barril rempli d'eau-de-vie, mélangée avec 

 de l'eau l , et lui en demanda. Le chef en versa dans une coquille; mais, avant 

 de s'en servir, il en prit un peu avec ses doigts, et les élevant au-dessus de 

 sa tête, les secoua pour conjurer le malin génie de ne pas leur faire de mal; 

 cérémonie usitée surtout chez les Aucas, et introduite depuis peu de temps 

 chez les Patagons, qui n'ont commencé à connaître les liqueurs fortes que bien 

 long- temps après les autres nations. Je remarquai que plusieurs parmi eux 

 n'en burent pas, faisant même des gestes de répugnance, en en voyant boire; 

 cependant la plupart se livrèrent à de si fréquentes libations que force leur 

 fut de rentrer dans leurs toldos, et moi-même je crus plus prudent d'aban- 

 donner la place, me rappelant que les Indiens, lorsqu'ils sont ivres, se 

 portent quelquefois à des actes de fureur. Je puis dire, néanmoins, en pas- 

 sant, que parmi cette foule d'Indiens des parties australes, que j'ai vus dans 

 un état plus ou moins complet d'ivresse, je n'ai jamais entendu aucune 

 menace — ; au contraire. Ils se contentent, alors, de chanter avec monotonie, 



i. Les habitans , lorsqu'ils donnent ou vendent de l'eau-de-vie aux Indiens , ont toujours soin d'y 

 mettre la moitié d'eau. 



