Carmen. 



Patago- 

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Leurs devins expliquent d'une singulière manière l'apparition , après tant 1829 

 de siècles de cette croyance, du cheval et des bestiaux, qu'ils ne connais- Le 

 saient pas. Ils supposent qu'après la création de l'homme, les animaux 

 vinrent tous des mêmes cavernes; mais que, dès que le taureau voulut en 

 sortir , il effraya tellement les hommes avec ses cornes , qu'ils en fermèrent pré- 

 cipitamment l'entrée de pierres énormes l . Les Espagnols seuls la laissèrent 

 ouverte, en arrivant en Amérique; c'est pourquoi ces animaux arrivèrent si 

 tard sur leurs terres. C'est cette apparition qui a perpétué la croyance que 

 la création continuera encore de produire des êtres nouveaux. 



La superstition est poussée à son comble parmi toutes les nations australes, 

 depuis les Araucanos, les Puelches et Patagons, jusqu'aux habitans de la 

 Terre-du-Feu a ; ce sont bien certainement les peuples les plus jongleurs de toute 

 l'Amérique, et ceux qui, sous ce rapport, se ressemblent davantage. Tous, 

 indépendamment du dieu bienfaisant et méchant à la fois, croient à une foule 

 d'êtres malins qu'ils craignent beaucoup ; et comme , parmi eux , les devins 

 sont censés être familiers avec ces derniers, on recherche leur amitié, et ils 

 sont chargés des conjurations, pour les chasser du corps du malade, parce que, 

 dans tous les cas , la maladie ne provient que d'un être malfaisant qui a pris 

 possession d'un corps; dès-lors, l'art du devin, par la même raison devenu 

 médecin, est de l'éloigner pour toujours. Je fus un jour témoin de cette 

 cérémonie. Le malade souffrait d'une forte fièvre, due à l'imprudence avec 

 laquelle il s'était jeté tout en sueur dans l'eau de la rivière, qui est des plus 

 froide; il était étendu dans son toldo. La vieille Indienne devineresse qui 

 le soignait, le fit mettre le ventre contre terre, et se mit à le sucer sur la 

 nuque; puis, en faisant beaucoup de contorsions, elle le frappa de grands coups 

 sous le menton et sur la poitrine, en appelant, en chantant, le génie du mal, 

 avec prière d'en sortir. Puis, elle suça successivement les épaules et autres 

 parties du corps, en continuant le même manège; retourna le malade, lui 

 imprima sa succion sur le nombril, sur les bras, aux yeux, sur la bouche 

 et au nez; mais elle insista davantage sur cette dernière partie, et manifesta 

 plus d'espérance d'obtenir ce qu'elle désirait. Tout à coup elle fit des 

 grimaces affreuses, et parut souffrir elle-même; après avoir recommencé 

 trois fois son opération, se frappant avec force, elle s'écria qu'elle tenait le 

 mal, et qu'elle allait le montrer. En effet, après beaucoup d'autres simagrées , 



1. Falconer, t. II, p. 76. 



2. Bougainville , Voyage, pag. 159. Je me sers de la traduction du nom espagnol Terra del 

 fuego , Terre-du-Feu , et non Terre-de-Feu. 



