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1829. dant le jour sur le soleil, et la nuit sur les étoiles ou les constellations; dès- 

 7 lors ils durent connaître parfaitement la direction de chacune d'elles, ainsi 

 Carmen. q ue l eurs heures d'apparition ; mais, pour transmettre verbalement ces remar- 

 Ia nie.° c I lies aux l eurs 5 ils durent donner des noms à tous les points qui les frappaient. 

 Leur génie, alors (car ils en ont, en dépit de M. Pauw 1 ), leur fit appliquer, 

 comme l'ont fait les Grecs, des noms à chaque groupe; et l'on peut dire que 

 la partie du ciel qui leur est connue fut transformée en un seul tableau, 

 représentant la chasse de l'Indien. Ainsi, la voie lactée ne fut pas, pour 

 eux, le chemin parcouru par la chèvre Amalthée; mais celui du vieil Indien 

 chassant l'autruche. Les trois rois furent les boules (tapolec) , qu'il jetait à, 

 cet oiseau (ilhui), dont les pieds sont la croix du Sud; tandis que les taches 

 australes qui accompagnent la voie lactée, ne sont, à leurs yeux, que des 

 amas de plumes, formés par le chasseur. Lorsque les Indiens parlent d'une 

 direction à suivre, soit du Nord au Sud, soit de l'Est à l'Ouest, ils désignent 

 les constellations. On sent combien de semblables renseignemens seraient 

 importans à recueillir sur un peuple que l'on regarde comme tout à fait sau- 

 vage. Dans ce but, il faudrait parfaitement s'identifier avec la langue, afin 

 d'en saisir les détails; car, malgré tous mes efforts, je n'ai pu recueillir, de 

 leur système astronomique, que les traits les plus généraux. L'année, sura, 

 chez les Patagons , est divisée en douze mois, kéchnina, ou lunes; et, tous les 

 ans, au printemps, à l'instant de la pousse des plantes, ils rectifient les jours 

 de surplus. Pour eux, la journée est un soleil. 



Tous ces renseignemens, ainsi que beaucoup d'autres qui vont suivre, je 

 les ai obtenus, peu à peu, par des visites réitérées aux Patagons, et en pas- 

 sant des journées entières à les interroger sur tout ce qui pouvait m'intéresser; 

 et, lorsqu'ils ne voulaient pas m'instruire sur une chose, j'avais toujours un 

 moyen sûr de la savoir; c'était de la demander à un Puelche, ou bien à 

 un Araucano. La rivalité entre nations me servait beaucoup dans ce cas; et 

 tout m'était ainsi dévoilé sans beaucoup de peine. Je m'aperçus d'abord, 

 dans ces conversations, de la manière singulière dont ils s'expriment, pour 

 ainsi dire, toujours au figuré, ou par comparaisons naïves. Dès mes pre- 

 mières questions, en les entendant parler espagnol, je dus reconnaître 

 qu'ils avaient peu de temps différens dans leurs langues; car ils n'emploient 

 presque jamais que l'infinitif des verbes auxiliaires ; ainsi , par exemple, pour 



1. « L'Américain est toujours enfant, ni vertueux, ni méchant; son bonheur est de ne pas 

 penser. » (Pauw, Recherches sur les Américains, 1. 1, p. 159.) 



