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1829 véritables Patagons, depuis l'immortel Magellan, qui, le premier, les a fait 

 Le connaître; ils n'ont jamais été aperçus ailleurs qu'au port Saint- Julien, au 

 Carmen, ^ort Désiré , et près de l'embouchure orientale du détroit. Ce sont au moins 

 Pa n ie g0 l es seu ls points où, dans l'été seulement, c'est-à-dire depuis Décembre jusqu'en 

 Avril, on les a presque toujours vus; tandis que quelques navigateurs, qui 

 abordaient en d'autres saisons, n'en rencontraient que des traces anciennes. 

 D'ailleurs, comme tous les peuples chasseurs, ils ne peuvent séjourner dans 

 un lieu qu'autant que la chasse y est abondante; aussi, dès que le gibier devient 

 rare, ils partent et cherchent un lieu oii ils puissent encore rester quelque 

 temps. De là le peu de fixité de leur domicile, et leur vie errante et vagabonde 

 du nord au sud, et de l'est à l'ouest. On peut dire qu'ils habitent du Pxio negro 

 au détroit de Magellan, et du pied oriental des Andes, au bord de la mer, 

 sans pouvoir fixer, au juste, le point où ils vivent plus particulièrement. 

 D'après ce que j'ai su d'eux-mêmes, ils font, presque tous les ans, un 

 voyage aux sources du Rio negro, afin de se procurer des grains d'araucaria 

 pour leurs provisions, et en même temps des pommes, qui abondent à pré- 

 sent d'une manière étonnante sur les contreforts orientaux des Andes, à peu 

 près comme les pêchers à l'embouchure de la Plata \ Les pommiers ont été 

 semés aussi par les premiers Espagnols qui peuplaient les Andes du Chili peu 

 après la conquête; car, depuis ce temps, les conquérans ayant été repoussés 

 parles Araucanos, les indigènes redevinrent paisibles possesseurs de ces con- 

 trées sauvages. Cette saison des récoltes est, en même temps, une époque à 

 laquelle tous les Indiens patagons du Sud viennent avec leurs pelleteries pour 

 commercer avec les Aucas des Cordillères et des Pampas , et avec les Puelches 

 qui s'y rendent des rives du Colorado. Le rendez-vous le plus ordinaire pour 

 ces réunions annuelles est l'île de Chole-hechel, formée par la séparation de 

 deux bras du Pvio negro, à soixante ou quatre vingts lieues de son embou- 

 chure. Là se rendent le Patagon, avec ses fourrures de guanacos; l'Auca et 

 le Puelche, avec leurs tissus et le produit des vols faits aux chrétiens qui 

 avoisinent les Pampas; et, dès-lors, s'entament des échanges qui, depuis les 

 temps les plus reculés, ont eu lieu entre les nations australes, lorsque les 

 guerres ne les divisaient pas. C'est ainsi que les Patagons furent bientôt pourvus 

 de chevaux 2 , de troupeaux nombreux, et que les objets européens, apportés 

 par les Espagnols, passèrent promptement au détroit de Magellan, avec des 



1. Voyez chapitre V, pag. 87. 



2. Ce fut en 1764 qu'on vit les premiers Patagons à cheval. 



