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mots espagnols; ce qui explique ceux qu'y ont entendu prononcer Bougain- 1829 

 ville 1 et Wallis en \ 7 67 2 ; mais ce qui dénote encore mieux les communications Ie 

 fréquentes entre toutes ces nations, et même celles de la Terre-du-Feu, ce Carmer 

 sont les mots espagnols que Weddel 3 a entendu prononcer aux liabitans de a £e° 

 la partie sud de la Terre-du-Feu, qui, non pour chasser, mais pour chercher 

 les coquillages dont ils se nourrissent, sont obligés de voyager continuelle- 

 ment d'une île à l'autre. Ce sont, au reste, les seules nations de navigateurs 

 de toute la pointe de l'Amérique, les Patagons, pas plus que les Puelches ni 

 les Aucas des Pampas, n'ayant jamais eu l'idée de se construire même un 

 radeau pour passer une rivière. 



Les Patagons forment un assez grand nombre de petites tribus vagabondes, 

 dispersées sur les vastes plaines du Sud, comme les restes d'un grand nau- 

 frage; toutes sont composées, au plus, de trente à quarante familles, ayant 

 chacune sa tente. On sent que, se nourrissant exclusivement de chasse, il est 

 impossible qu'un plus grand nombre puisse vivre ensemble; car peu de jours 

 suffiraient pour épuiser leurs ressources. Cette nation doit donc être toujours 

 disséminée en petites sections errantes au milieu de cette immense plaine, qui 

 s'étend sur toutes les terres signalées dans les cartes sous le nom de Patagonie, 

 transportant avec elles leurs toldos de cuir, tout autre genre d'habitation ne 

 pouvant leur convenir en aucune manière. Si l'on doit en croire plusieurs 

 caciques, que je questionnai pour savoir à quel nombre s'élevait celui de leurs 

 frères, il est réduit de moitié depuis que la petite vérole a exercé ses ravages 

 parmi eux, de 1809 à 4 84 2 ; on pourrait cependant croire que, quoique 

 borné, il est encore de huit à dix mille âmes, divisées par hordes, chacune 

 sous la direction d'un chef. Ce nombre est certainement peu élevé, compa- 

 rativement à l'immense étendue des terres sur lesquelles il est réparti, puis- 

 qu'approximativement, du Rio negro au détroit de Magellan?., -et des Andes 

 à la mer, on peut compter au moins vingt-huit mille lieues de superficie, ce 

 qui donnerait à peu près un homme par trois lieues ; mais " cette énorme 

 différence disparaît, quand on considère la nature de ces terrains arides, 

 et la surface nécessaire à chaque tolderia. Dans le fait, la Patagonie est 

 tellement sèche et stérile, que beaucoup de ses parties ne peuvent être uti- 

 lisées, faute d'eau : elles demeurent tout à fait désertes; et chaque famille, 



1. Voyez Bougainville, Voyage de V Etoile et de la Boudeuse, p. 129 et suiv. Les mots espagnols 

 entendvis sont muchacho, bueno , chico , capitan, etc. 



2. Wallis, avec le Dauphin, traduction française, t. III, p. 24. 



3. AVeddel, Voyage lowards the south pôle, 1822-1824, p. 152 et suiv. 



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