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et leur assure le respect des nations voisines. Les Puelches sont les plus 1829 

 immédiats : c'est avec eux que leur commerce d'échange avait plus particu- ~ 

 lièrement lieu; car, après une rupture ancienne, ils étaient peu intimes avec Carmcr 

 les Araucanos, et le désir seul du pillage les a fait s'en rapprocher momcnta- ^jf 0 

 nément pour dévaster les étahlissemens chrétiens. Ils ont aussi été les amis fidèles 

 des Espagnols, auxquels même ils ont rendu de grands services, jusqu'au 

 moment où l'orgueil d'un chef brutal est venu les éloigner, pour quelque temps, 

 de l'établissement du Carmen, avec lequel, néanmoins, ils ont renoué, depuis 

 quelques années. On peut dire qu'ils sont vagabonds par excellence, quoi- 

 qu'ils n'aient passé que très-rarement au nord du Rio negro, pour piller les 

 Aucas et les Puelches. 



Leur gouvernement paraît être bien simple : la nation a un chef ou 

 grand cacique qu'elle nomme carasken, et dont l'autorité est très -bornée. 

 S'il y a une guerre commune de toute la nation, il préside aux réunions des 

 chefs subalternes, et les guide alors. En paix, il est, comme les autres, chef 

 de sa tribu, et exerce un pouvoir plus paternel que despotique. Les Indiens 

 le respectent, sans pourtant avoir pour lui la déférence que pourrait com- 

 mander un chef de sauvages. 11 est vrai que lui-même est aussi pauvre que 

 les autres; que, s'il ne chasse pas, on ne le pourvoira pas de gibier, et que 

 le seul avantage qu'il puisse retirer de sa position, est de recevoir une plus 

 forte part du butin, lors d'un pillage, parce qu'il a plus de femmes et d'enfans; 

 encore est-il obligé de la donner peu à peu aux Indiens pauvres, pour se 

 faire des amis. Le carasken n'est pas toujours remplacé par son fils: pour 

 succéder à son père, il faut qu'il ait montré du courage et de l'éloquence, 

 lors des conférences , dans ses harangues aux autres Indiens , et surtout 

 de la libéralité; dans le cas contraire, on nomme à ces fonctions l'Indien 

 qui s'est le plus distingué par son esprit, par sa bravoure et par ses connais- 

 sances locales. Le carasken que j'ai connu lors de mon voyage;, s'appelait 

 Bicentej il avait remplacé, deux ans avant mon arrivée, un autre cacique 

 renommé par sa taille élevée, par sa force, et surtout par des manières pleines 

 de grandeur. Chaque tribu a ensuite son chef particulier, et c'est leur réunion 

 qui compose le conseil. 



Ils n'ont aucunes lois, aucunes punitions contre les coupables., Chacun vit 

 à sa manière, et le plus voleur est le plus estimé, comme plus adroit. Un 

 motif qui les empêchera toujours de cesser de voler, en même temps qu'il 

 devra s'opposer à ce qu'ils forment jamais d'établissemens fixes, est le préjugé 

 religieux qui, à la mort de l'un d'entr'eux, les oblige à détruire ses biens. 



