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1829. devais coucher à l'entrée de la rivière. J'y fus témoin d'une scène tout à fait 

 Lc nouvelle et curieuse pour un étranger. La maison était pleine d'Indiens et 

 larmen. d'Indiennes de la nation puelche; je ne tardai pas à apprendre le motif de 

 nie! 0 " cette réunion. La coutume des habitans du Carmen est d'acheter des captifs 

 aux nations sauvages qui viennent aux environs, afin de s'en faire des aides, 

 qu'ils traitent à peu près comme des nègres, et qu'ils emploient soit dans 

 l'intérieur de leurs maisons, soit dans leurs estancias : ils envoient aussi les 

 jeunes Indiennes à leurs amis de Buenos -Ayres, où l'on aime beaucoup ce 

 genre de domestiques esclaves; car, bien que le pays soit libre, les Indiens, 

 obtenus par ce moyen, sont contraints à un service personnel, auquel ils ne 

 peuvent se soustraire qu'en s'évadant. Depuis long-temps M. Bibois voulait 

 acquérir un jeune Indien; mais comme il ne trouvait pas de captif, il s'était 

 adressé à une Indienne, dont il voulait avoir le fils, âgé de dix ans; et c'était 

 ce marché qui motivait, chez lui, une si nombreuse assemblée. La mère, 

 craignant le blâme de ses parens , avait voulu les rendre témoins de la 

 vente, et les intéresser dans son produit; elle demandait, en paiement, pour 

 elle et les siens, toute l'eau-de-vie qu'ils pourraient boire trois jours et 

 trois nuits de suite. Cette singulière proposition étonna tous les assistans, 

 d'autant plus que la mère était couverte de vêtemens en lambeaux , et 

 qu'elle n'avait pas pensé à se vêtir; néanmoins on conclut le traité, selon les 

 désirs de 1 Indienne, et l'exécution en commença sur-le-champ. Tous cesPuelches 

 se mirent à boire et à manifester une gaîté des plus bruyante. Ils parlaient avec 

 action, chantaient à tue-tête, et semblaient goûter un bonheur parfait: l'espoir 

 de trois jours d'ivresse était, pour ces malheureux, la suprême félicité; et, tout 

 entiers à leur joie, ils ne songeaient, en aucune manière, au prix auquel ils 

 l'achetaient; ils buvaient avec délices, s'animant de plus en plus, jusqu'à ce 

 qu'enfin le sommeil de l'ivresse leur eût fermé les yeux; puis, ils se réveillaient 

 pour demander encore de l'eau-de-vie. J'appris, plus tard, que, pendant le 

 temps convenu , cette famille n'avait cessé de boire, sans prendre de nourriture. 

 Le quatrième jour arrivé, toutes les illusions disparurent: des pleurs vinrent 

 remplacer la gaîté; la mère gémit; ses parens l'imitèrent dans sa douleur, 

 comme dans sa joie, mais un peu tardivement; l'enfant devait être abandonné 

 pour toujours; il était vendu. Cette mère dénaturée ne reconnut qu'alors qu'elle 

 avait besoin de vêtemens : pour la calmer, on lui donna un morceau d'étoffe; 

 et, en apprenant qu'elle pourrait encore voir son enfant, ses regrets, peut-être 

 fictifs, cessèrent tout à coup, et elle reprit sa gaîté. 



Cette femme, nommée Junijuni, devait avoir été bien méchante ou bien 



