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1829 trouve la maison des pilotes , établissement formé sous le gouvernement espa- 

 Embou- g n °l> et dont l'utilité ne peut être contestée. Là, dans une jolie petite habi- 

 du Rio dation couverte en tuiles, il y a toujours un pilote de garde, avec ses marins; 

 negro. lm m ât, auquel on hisse un pavillon, annonce au navire si la mer monte ou 

 descend, et s'il peut entrer. Les deux pilotes d'alors étaient Anglais; l'un d'eux 

 était renommé surtout pour la connaissance profonde qu'une longue expé- 

 rience lui avait donnée des passes, qui variaient assez souvent, et le forçait 

 à aller fréquemment, lorsque la mer redevenait calme après une tempête, 

 voir si les bancs n'avaient pas changé de place; ce qui oblige même le 

 capitaine le plus exercé à ne pas s'y risquer sans s'exposer à une perte 

 presque certaine, s'il y voulait entrer seul. Près de la cabane sont plusieurs 

 fourneaux avec leurs chaudières en fer , qui attestent qu'il y a peu de temps 

 on y faisait encore la pêche aux éléphans marins. On ne voit plus aujourd'hui, 

 près de l'embouchure de la rivière, ces animaux qui, jadis, en couvraient, 

 de préférence, par milliers les dunes et les plages sablonneuses; le carnage 

 qu'on en a fait sur toute la côte les a chassés pour jamais. 



De la maison des pilotes, il y a près d'une lieue jusqu'à la pointe de la 

 Pantomima , formant le côté nord de l'embouchure. Je franchis la distance 

 en suivant, au pied de dunes élevées, le rivage sablonneux, où venait battre 

 la mer. Une fois arrivé à la pointe, j'étais en face de la barre. La mer y 

 brisait avec une violence extrême; des houles, hautes comme des montagnes, 

 dispersaient dans l'air, par leur choc, une sorte de poussière blanche, que les 

 vents emportaient au loin; un bruit affreux se faisait entendre, et les ama- 

 teurs d'une mer en courroux eussent difficilement trouvé un spectacle à la 

 fois plus imposant et plus triste. Le vent était de l'Est; la mer des plus 

 mauvaise, mugissante; les lames qui arrivaient à terre, semblaient vou- 

 loir tout engloutir; hautes de plus de vingt pieds, elles rugissaient avec furie , 

 en se brisant sur la plage, qu'elles couvraient d'une écume blanche, enlevée 

 et poussée sur la plage par le vent. J'admirai long- temps ce tableau, non 

 sans penser qu'il me faudrait encore franchir cette terrible barrière, pour 

 quitter la Patagonie. Lorsque la mer a été quelque temps aussi agitée, il 

 faut plusieurs jours de vent de terre pour faire tomber les houles, et ce n'est 

 qu'après quatre ou cinq journées de beau temps qu'on peut se hasarder à 

 sortir. 



En suivant la côte vers le nord, je me trouvai bientôt entouré de débris 

 de navires, provenant des fréquens naufrages dont la barre est le théâtre; 

 jamais je n'avais vu réunies autant de marques de destruction. Là, une carcasse 



