( 116 ) 



1829. surpris, sur tous les points d'où l'ennemi pouvait venir, celui qui veillait sur 

 ~ le chemin du Rio Colorado, avait envoyé un courrier, annonçant que les Indiens 

 Carmen, s'étaient présentés pour l'attaquer; que, des sept qui avaient d'abord paru, 

 P 2°" on n'en avait pu tuer que cinq, ce qui faisait craindre que ceux qui s'étaient 

 sauvés, n'eussent été chercher les leurs, pour venger la défaite des autres; 

 que, d'ailleurs, on avait aperçu, au loin, des flots de poussière, annonce d'une 

 troupe nombreuse , dont les premiers n'étaient que les vedettes. L'alarme 

 la plus chaude fut aussitôt donnée au Carmen. Le commandant fit, de suite, 

 battre la générale, pour réunir les habitans au fort, et l'on tira trois coups 

 de canon, afin de prévenir les personnes dispersées dans la campagne, qu'elles 

 eussent à se rallier à nous. Une heure après, en effet, tous les habitans étaient sous 

 les armes; et, en comptant la garnison, nous pouvions être au nombre de plus 

 de cent hommes. Le commandant, après avoir donné ses ordres, voulut aller 

 lui-même, avec vingt soldats, reconnaître l'ennemi. Aussitôt après son départ, 

 tous les Indiens amis, de l'autre rive, arrivèrent pour nous défendre , en cos- 

 tume de guerre et avec leurs armes; circonstance qui me fit beaucoup déplaisir, 

 en ce qu'elle me mettait à portée de voir de près les signes distinctifs de 

 chaque nation. 11 y avait, parmi eux, des Patagons , des Puelches et des Aucas. 1 

 Rien de plus burlesque que l'accoutrement de ces sauvages. Les Patagons, aux 

 formes athlétiques, étaient effroyables de laideur, dans leur tenue militaire. Si 

 tous ces voyageurs , amis du merveilleux , qui en firent des géants de dix à douze 

 pieds, les avaient vus dans cet équipage, sans aucun doute ils en eussent fait 

 un tableau plus terrible encore. Mes Patagons s'étaient tous peint la figure 

 d'une façon hideuse; leur visage entier était rouge; le dessous de leurs yeux 

 bleuâtre ou noir, et ils avaient une large tache blanche au-dessus de chaque 

 œil. Cette dernière couleur, que je n'ai vue que lorsqu'il fut question de se 

 battre, me parait propre à la guerre; en général, la coutume de s'enlaidir est 

 une tactique employée par tous les Indiens de cette partie australe de l'Amé- 

 rique, pour effrayer l'ennemi auquel ils doivent être opposés, et leurs pein- 

 tures des jours de fête étaient d'un aspect moins horrible. Ils portaient des armes 

 offensives et défensives. Les premières consistaient en un arc et en flèches. 

 Long de quatre-vingt-dix centimètres , l'arc, sans aucun ornement et fabriqué 

 de bois blanc fortement recourbé , est muni de deux cordes faites des tendons 

 d'un animal. Les flèches sont très-courtes, en bois, ornées, à l'une de leurs 

 extrémités, de plumes blanches d'oiseaux de mer, courtes et raides; l'extré- 



1. Voyez Costumes, pl. 1 , et Coutumes et Usages, pl. 4, Ô. 



