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soude et salicorne, resserrant, sur un court espace, ce passage graduel qu'on 1829. 

 remarque, souvent, au voisinage plus ou moins immédiat de la mer; et, avant Sa] . 

 d'atteindre le sel même , je vis une assez grande étendue circulaire de terrain qui d ' A p n(lr « 

 en était saturé au point qu'il n'y croissait plus aucune plante. J'étais descendu, p atag0 . 

 non sans être déchiré par les épines, et tout en admirant cette merveille, au 

 bord de cette immense surface de sel. Je ne pouvais me lasser de contempler 

 ce lac arrondi de plus d'une demi -lieue de diamètre, et d'une blancheur si 

 éblouissante. Je ne pouvais croire qu'il fut formé seulement de sel; mais je m'en 

 convainquis en marchant dessus. Il y avait douze à quinze ouvriers occupés 

 à le recueillir : les uns, avec une pelle de bois , l'entassaient en petits monceaux ; 

 d'autres, avec des charrettes, emportaient ces petits monticules sur les bords 

 de la saline, afin d'en élever de plus considérables, que d'autres charretiers 

 transportaient au bord de la rivière. L'effet de ce spectacle était singulier; on 

 eût cru voir des hommes se promener sur la neige; car ils se détachaient d'une 

 manière bizarre sur cette plaine étincelante, où des milliers de petits cristaux 

 brillans reflètent la lumière du jour et en augmentent l'éclat. Il serait facile 

 de calculer combien de sel contient ce réservoir naturel, en prenant, pour 

 terme moyen, quatre pouces d'épaisseur sur un diamètre d'une demi-lieue au 

 moins; et l'on pourrait se convaincre, malgré l'opinion des habitans, que 

 cette saline ne serait pas inépuisable, si l'exploitation en était plus active; 

 mais, tant qu'on n'en tirera qu'un millier de tonneaux par an, comme on 

 l'a fait jusqu'à ce jour, il est probable qu'il y en aura pour quelques siècles; 

 d'autant plus que les terrains environnans en fournissent encore par les 

 pluies, qui les lavent. La croyance des habitans, que la saline ne peut 

 s'épuiser, est fondée sur une fausse préoccupation de leur ignorance, et que 

 je devais détruire pour toujours. En parcourant ses bords et en étudiant les 

 terrains dont ils se composent, je remarquai, dans le sable fin qui en forme 

 le fond, un grand nombre de cristaux blancs. Au même instant un ouvrier, 

 beau parleur, me dit, en me voyant les ramasser, que ce qui empêchait le 

 sel de la saline de jamais diminuer, c'est que ces cristaux, dont le sol est par- 

 tout rempli, se renouvelaient continuellement; que c'était la madré de la sal 

 (la mère du sel); et, pour me le prouver, il se mit à creuser dans plusieurs 

 endroits, où, partout, il y avait de cette substance; mais, ayant examiné cette 

 forme cristalline avec attention, et surtout sa cassure spathique et brillante, 

 je m'assurai que ce n'était autre chose que du sulfate de chaux ou gypse. Je 

 le dis à l'ouvrier, qui ne voulut pas me croire, son père lui ayant assuré le 

 contraire; et il fallut, pour le convaincre, lui démontrer que cette substance 



