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tout simple de supposer qu'ils abandonnent cet animal , quand il tombe dans 1829. 



le sel dissous, qui ne peut leur être agréable, ou par la crainte de se poser Salines 



sur un espace qui ressemble tant à de l'eau. , tle 



1 1 Patago- 



La saline d'Andres Paz, comme toutes les autres du pays, est un réser- »ie. 

 voir où les corps qui y arrivent se conservent plusieurs années. Jamais, au 

 temps des pluies, l'eau douce ne s'y mêle au sel en assez grande abondance 

 pour lui ôter sa propriété conservatrice; aussi y voit-on, à la fois, les insectes 

 de plusieurs printemps; et la décoloration de quelques-unes de leurs parties , 

 exposées à l'action de la lumière, fait seule reconnaître qu'ils y sont depuis 

 un temps plus ou moins considérable. Ainsi les mammifères y conservent leur 

 pelage, les reptiles leurs écailles, les oiseaux leurs plumes; et, s'ils ont quel- 

 que cbose à perdre, ce ne sont guère que les couleurs. 



Avant de dire un mot sur l'exploitation du sel , je crois devoir exposer 

 l'idée que me fit concevoir l'inspection des environs sur la formation de cette 

 saline naturelle. Comme je l'ai dit, elle est au fond d'un très -grand bassin 

 circonscrit de petites collines et de coteaux; aux bords, la végétation annonce 

 la plus ou moins grande salure des terrains, jusqu'à ce qu'on arrive au sel 

 cristallisé, qui couvre tout le centre. J'avais déjà pu reconnaître que le sol 

 entier de la Patagonie est imprégné d'une grande quantité de parties 

 salines, ce qui, de même que des fossiles récens, annonce évidemment qu'il 

 a été couvert par la mer. On pourrait donc supposer que, lorsque les eaux 

 se sont retirées pour la dernière fois , elles ont laissé un lac d'eau salée, cir- 

 conscrit par des collines. Si ce lac eut été situé dans un pays très-bumide, au 

 sein des Pampas, près de Buenos- Ayres , par exemple, il serait probablement 

 resté sans cristallisation, comme ceux qu'on rencontre si fréquemment dans 

 ces lieux; mais se trouvant, au contraire, dans une contrée ou il ne pleut que 

 très-peu, et où la sécberesse est extrême, l'eau a dû plus promptement s'éva- 

 porer, en concentrant peu à peu les parties salines dans le fond, où elles ont 

 enfin passé à l'état de cristallisation complète, qu'elles conserveront tant que 

 l'atmospbère ne ebangera pas. La même supposition est applicable aux 

 nombreuses salines qui couvrent le sol de cette partie de la Patagonie, et qui 

 affectent une uniformité extraordinaire dans la formation des terrains d'ail u- 

 vion et tertiaires dont elles se composent, s'alimentant continuellement du 

 lavage des terrains environnans lors des pluies. 



Avant la fondation des établissemens espagnols sur la côte de la Patagonie, 

 on se servait, à Buenos-Ayres, du sel d Espagne ou de Cumana, ou l'on en 

 tirait, par terre, de la saline naturelle située au S. S. 0. de Buenos-Ayres, 



