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1829 à environ quatre-vingts lieues de distance; mais aussitôt que le Carmen fut 

 77 fondé, et que fut faite la découverte des salines des environs, on en fit une 



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de exploitation réglée; des ouvriers, pour le compte de l'Etat, furent employés à 

 nie. l'extraction du sel de la saline d'Andres Paz , comme la plus voisine de la rivière 

 et la plus facile à exploiter; et des navires, envoyés à cet effet, fournissaient à 

 la consommation de Buenos - Àyres , de Montevideo et du Paraguay, qui 

 abandonnaient le sel impur que leurs habitans retiraient du lavage des terres. 

 Aussitôt après l'émancipation de la république Argentine, le commerce du 

 sel devint libre. De ce moment des navires brésiliens et de toutes les nations 

 s'en chargèrent, et l'exploitation augmenta graduellement. La saline appartient 

 à tout le monde, et chacun peut, quand bon lui semble, y aller recueillir 

 telle quantité de sel qu'il lui plaît. On ne doit payer qu'un faible droit de 

 douane de sortie, et aucun préposé n'entrave l'exploitation du sel; elle se 

 réduit à très -peu de chose. Quelques propriétaires du Carmen, qui en ont 

 le monopole, y entretiennent un certain nombre d'ouvriers, qu'ils ne paient 

 pas à la journée, mais à la tâche; et chacun d'eux, pour gagner six reaies 

 (trois francs soixante -quinze centimes), est obligé de former quinze petits 

 monticules de sel de six à huit cents livres : mais il arrive souvent que 

 l'homme actif peut facilement doubler cette tâche; car il n'a d'autre peine 

 que de recueillir, avec une pelle de bois, la couche de sel de la surface, en 

 prenant garde de ne pas y mêler de terre. Ces monticules, ainsi formés en 

 ligne sur la saline même, restent, pendant au moins trois jours, à s'égoutter, 

 avant que des charrettes viennent s'en charger, pour les porter hors de la 

 saline, où l'on en fait de grands tas, dans un endroit assez élevé pour que 

 l'eau des grandes pluies ne puisse pas y arriver. On laisse encore le sel quelque 

 temps en ce lieu, avant de le transporter à la côte de la rivière, où l'on en 

 forme , de nouveau , de grands monceaux. Le transport, de la saline à ses bords, 

 se paie à la journée, et coûte peu au spéculateur; celui de la saline au bord de 

 la rivière, est bien plus cher, une charrette ne pouvant faire que trois voyages 

 par jour; et, malgré le prix énorme de deux reaies (vingt-cinq sous) par 

 fanega, ou cent cinquante livres pesant, pour le transport dans des barques, 

 des environs de la saline jusqu'au Carmen, le propriétaire trouve encore de 

 beaux bénéfices en vendant le produit, à ceux qui l'exportent, une piastre ou 

 neuf réaux (cinq francs ou cinq francs soixante-cinq centimes) la fanega. 



Depuis le matin, j'étais resté autour ou dessus la saline, continuellement 

 exposé à la réverbération de cette étendue cristallisée d'une blancheur éblouis- 

 sante; mais j'étais trop occupé de mes recherches pour m'apercevoir du mal 



