( m ) 



829. suivre les traînards de nos bêtes; et, ainsi, nous franchissions la distance, lors- 

 que nous nous trouvâmes tout à coup arrêtés par une petite mer de près d'une 

 lieue de large, sans doute ancien lit du Rio negro , qui s'étend depuis cinq à six 

 lieues au-dessus du Carmen, se remplit d'eau au temps des crues et sèche rare- 

 ment. Cette lagune, agitée de houles lorsqu'il vente, est couverte, sur ses bords, 

 de joncs, séjour d'un grand nombre d'oiseaux aquatiques de tout genre. En 

 arrivant auprès, et ne lui voyant aucune fin, je commençai à craindre d'être 

 obligé de la traverser; mais je fus promptement rassuré par mes compagnons 

 de voyage, qui me dirent qu'une lieue plus bas elle finissait et nous livrerait 

 passage ; c'est en effet ce que nous trouvâmes. Avant d'arriver à la cuchilla , 

 mon cheval enfonça dans un terrier de tatou, et tomba lourdement à terre 

 avec moi; par bonheur je ne me fis que peu de mal. Ces accidens, au reste, 

 sont des plus fréquens, la campagne étant souvent minée de trous, dans les- 

 quels les pieds des chevaux enfoncent, ce qui les fait trébucher à chaque pas. 

 Il faut une habitude toute particulière pour lutter, toujours au galop, contre 

 tous ces obstacles. 



Mes gens m'invitèrent à rester à coucher à la cuchilla, près de l'eau, afin 

 de reposer les chevaux et de leur donner à boire; car, jusqu'à l'instant où nous 

 reviendrions au même lieu, nous devions nous attendre à ne rencontrer, nulle 

 part, de l'eau douce; maisle soleil était encore assez haut pour me donner l'espoir 

 de faire cinq à six lieues avant la nuit. Je ne tins donc aucun compte de leur 

 invitation. On donna à boire aux chevaux; on remplit un baril d'eau; chacun 

 se désaltéra tout à son aise; dès ce moment on devait être à la ration, et nous 

 repartîmes. Nous montâmes le coteau par une pente très-douce, qui règne sur 

 tous les points de cette colline, où les bestiaux ont tracé mille sentiers qui se 

 croisent en tous sens, en se rendant des plaines sèches au bord des eaux. 

 Une fois sur la hauteur, je vis un terrain horizontal , stérile, couvert d'épines, 

 semblable à celui que j'ai décrit dans mon voyage à la baie de San-Blas; la 

 seule différence que j'y trouvai, c'est que les buissons y sont plus rapprochés 

 les uns des autres, ce qui rend le chemin pénible, en obligeant de prendre bien 

 garde de tourner autour de chacun d'eux, sous peine de se remplir les jambes 

 d'épines, ou même de tomber. La marche devint de plus en plus embarrassée, 

 et l'obligation d'aller promptement, afin de ne pas laisser les chevaux trop 

 long-temps sans boire, forçait de galoper, tout en chassant nos relais devant 

 nous. Si je n'avais pas été un peu habitué aux courses du pays, j'aurais cru 

 impossible de galoper dans ces lieux, et même alors la nécessité seule m'obli- 

 geait à suivre mes guides. 



