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Je fis à peu près deux lieues en suivant une direction fixe, sans que 1829 

 cependant la plaine offrît le moindre objet sur lequel on pût se guider. Rien Yo ao< 

 de plus extraordinaire que la sagacité avec laquelle les gens de ces campagnes, au Sud 

 de même que les Indiens, se dirigent au milieu de ces déserts, se guidant ^f. 0 

 soit sur le soleil, la lune, les étoiles; soit, lorsque le temps est couvert, par 

 une espèce d'instinct naturel. Il est bien rare qu'un homme qui se dit bon 

 vaqueano d'une contrée, se perde et même s'écarte du rumb qu'il veut suivre. 

 J'avais ma boussole, dont mon guide se moquait quelquefois, me disant qu'il 

 n'en avait pas besoin pour se diriger vers un lieu quel qu'il pût être. 



Au bout de ma première traite, le guide me montra devant nous, au milieu 

 de cet océan épineux, d'une uniformité parfaite, un point que ses yeux seuls 

 pouvaient distinguer des environs, une de ces légères inégalités du sol que 

 je n'aurais certainement pas aperçue sans lui. Nous nous dirigeâmes un 

 peu à droite, à peu près deux lieues, et nous nous trouvâmes en face: c'étaient 

 de très-légères dunes à peine visibles. De là nous aperçûmes encore des inéga- 

 lités semblables , sur lesquelles nous marchâmes , et nous parvînmes , après une 

 longue course, au bord d'une espèce de vallon sablonneux, qui forme un bassin 

 sans issue d'une demi-lieue de largeur, dirigé est et ouest. La nuit s'approchait, 

 et il fut décidé qu'on la passerait en ces lieux. Nous descendîmes dans le vallon, 

 et nous établîmes notre bivouac auprès d'un buisson ; on déchargea les che- 

 vaux, on leur attacha les pieds de devant, on les accoupla, et on les lâcha 

 dans la campagne. Mes gens firent du feu; et, selon leur coutume, établirent, 

 de suite, autour, plusieurs rôtis. Pendant ce temps, je parcourais le vallon, que 

 je trouvai partout sablonneux. A la surface du sol, je rencontrai plusieurs 

 débris de coquilles fossiles 1 ; toutes appartenaient aux terrains tertiaires, et 

 ne se trouvaient plus vivantes sur la côte; bien différentes, en cela, de celles que 

 j'avais rencontrées à l'arroyo del Ingles 2 . La végétation est la même qu'aux 

 environs; et, dans toute ma marche sur les hauteurs, je n'avais vu que deux 

 espèces de mammifères, des renards, qu'on trouve partout, et des maras, qui 

 étaient là chez eux. Je n'avais rencontré d'autres oiseaux que quelques carâ- 

 carâ, qui nous avaient accompagnés; ils étaient alors perchés sur des buissons 

 autour de la troupe, attendant à profiter des restes de nos repas. 



La nuit arrivée, après quelque peu de conversation, chacun s'étendit sur 

 son recado , auprès d'un buisson. Je n'étais pas assez fatigué pour désirer le 



1. Des genres Àrca, Pecten, Venus et Oslrea. 



2. Chapitre XVII , page 43. 



