1829. 



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sommeil, quoique la plus belle nuit du monde m'invitât au repos. La lune 

 Voyage n 'était pas sur l'horizon; mais le ciel était sans nuages, et parsemé d'étoiles 

 au Sud. brillantes. La voie lactée, ainsi que les deux taches lumineuses qui appartien- 

 la n t j e s °" nent à l'hémisphère sud, se distinguaient au milieu des belles constellations 

 australes, parmi lesquelles se montrait la croix du Sud, indiquant la direction 

 du pôle antarctique; et, en admirant la marche invariable des corps célestes, 

 je fus frappé de la grande quantité d'étoiles filantes que j'aperçus. Le temps 

 était des plus calme; pas un souffle de vent.... La nature entière était dans 

 le repos le plus profond; le chant d'aucun être ne troublait ce silence imposant 

 et solennel. Je considérai le ciel pendant long-temps et avec plaisir. Celui qui 

 s'est trouvé dans des circonstances semblables pourra concevoir comment, 

 alors, on est conduit à de douces pensées, à de douces rêveries. Le tableau de 

 ma vie se déroula successivement à mon imagination, en m'en retraçant les 

 principaux traits. J'abandonnai le passé pour interroger l'avenir; et, alors, mon 

 retour se peignit à moi, orné de tout ce qui pouvait me le rendre cher. Je 

 jouissais déjà d'un bonheur tranquille et simple, après une vie agitée. Ces 

 idées si consolantes, si pleines de l'espérance, compagne du voyageur, se 

 succédaient avec une rapidité étonnante; rien ne les troublait; elles chassèrent 

 entièrement le sommeil, et la croix du Sud ne m'éclairait déjà plus, que je 

 cherchais vainement à écarter les pensées qui me ramenaient malgré moi vers 

 les mêmes sujets. Enfin, sorti de ma rêverie, je me reportai à tout ce qui 

 m'entourait, et m'étonnai d'avoir choisi ce lieu pour me bercer de si douces 

 illusions. En effet, au milieu d'un désert, couché durement à terre, sans autre 

 abri qu'un buisson épineux, seul, isolé sur le domaine de sauvages plus 

 féroces que les jaguars des forêts, comment avais-je pu me transporter au 

 sein de la capitale du monde, au centre du luxe et des lumières? Comment, 

 déjà, me croyais-je heureux et tranquille...? Quelle folie! Bien des années 

 devaient s'écouler encore, avant que je revisse ma chère patrie; et, lorsque je 

 me rappelai la longue tâche que je m'étais imposée, mon espoir me fut ravi. 

 Je tremblai, en considérant l'avenir; mes illusions disparurent; je ne vis 

 plus que mon buisson et le désert. 

 3 Avril. Le soleil n'avait pas reparu sur l'horizon , que la troupe était sur pied : les 

 uns faisaient du feu; les autres étaient allés chercher les chevaux dans la cam- 

 pagne, ce qui prit assez de temps. On sella les coursiers; et, bientôt, la petite 

 caravane se mit en marche. Nous passâmes au pied d'une ancienne dune très- 

 haute, qui s'élève au milieu du vallon, et arrivâmes à d'autres dunes bordant 

 le côté sud du bas-fond. Nous les traversâmes avec beaucoup de peine; car le 



