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mesurai, et lui trouvai dix-neuf mètres ou cinquante -sept pieds de long, 1829 

 sur trente pieds de circonférence : toutes ses parties supérieures étaient Fnsena( 

 noires, moins le museau, qui n'avait qu'une légère teinte bleuâtre; le deRos 

 dessous était blanchâtre, et près de la moitié antérieure du corps, mar- Pa ni a P s ° 

 quée, en dessous, de larges et profondes rainures longitudinales. Quelle 

 disproportion entre les parties ! quelle volumineuse tête comparée au corps ! 

 que les yeux sont petits, par rapport à la masse entière! Si la nature est 

 imposante et étonne, lorsqu'elle se montre dans ses gigantesques productions 

 animées, elle ne brille plus, dès -lors, par des formes agréables. Les plus 

 grands animaux paraissent ordinairement difformes au premier aperçu : 

 ainsi un éléphant, un rhinocéros, nous offrent un extérieur massif et lourd; 

 car nous n'examinons pas si ces formes, qui nous choquent, sont appro- 

 priées au genre de vie de l'animal que nous critiquons. La baleine , con- 

 sidérée du point de vue du vulgaire comme un poisson , n'a rien de 

 remarquable : c'est seulement une taille plus qu'ordinaire ; mais examinée 

 comme mammifère, son genre d'existence admettrait-il une forme différente? 

 Un animal de sa taille devant vivre de très-petits animaux, il lui fallait un 

 appareil tout particulier pour en prendre un nombre suffisant à sa nourriture: 

 de là cette grosseur énorme de la tête, comparativement au corps; de là ces 

 immenses mâchoires qui, ne faisant que soutenir des fanons à barbe, rem- 

 plissent l'office d'écluses, qui laissent sortir l'eau de la bouche , mais retiennent 

 des milliers de petits crustacés à la fois. Ce n'est qu'en s'expliquant les fonc- 

 tions de chaque forme d'animal, qu'on parvient à en admirer l'organisme. 

 Les proportions et les formes nous paraissent alors admirablement bien 

 appropriées aux besoins de chaque être, depuis la trompe acérée du fragile et 

 léger moustique, jusqu'à la large mâchoire de la pesante baleine. 



Il serait impossible de peindre le plaisir que j'éprouvai à étudier ce volu- 

 mineux cétacé , à le dessiner et à en revoir les moindres parties. Mes gens 

 ne se montraient pas moins curieux que moi; car, bien que les baleines 

 soient communes sur toutes les côtes de la Patagonie, il est rare qu'il 

 en vienne à la côte précisément sur les points habités. Celle-là avait été har- 

 ponnée par un baleinier: elle portait une large blessure dans le flanc; mais 

 aucun harpon n'était resté dans sa graisse, que mes hommes entamèrent pour 

 en mesurer l'épaisseur, qui n'était pas de moins d'un pied, à peu près, dans 

 certaines parties. En tout autre pays on serait venu l'exploiter et en tirer 

 quelques barriques d'huile; mais je ne pus le persuader à mes gens, pas 

 plus que d'en emporter les fanons, qui leur eussent produit, sans peine, un 



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