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petits, commence une longue crinière, composée de poils durs qui couvrent 1829 

 le cou seulement jusqu'aux épaules; le corps est trapu, très-étroit postérieu- Ensenada 

 rement; en avant, ses pieds sont formés par deux ailerons triangulaires, sur (leRos 

 lesquels on ne distingue pas les doigts. Ces ailerons lui servent à nager, mais a n i c e ° 

 ne sont guère propres à favoriser la marche terrestre; ses pieds de derrière 

 forment aussi de grandes nageoires, divisées en cinq doigts aplatis, qui en font, 

 encore, de puissantes rames. Bien différens des phoques à trompe, les otaries 

 peuvent ramener ces pieds en avant, et s'en servir pour la locomotion; mais, 

 comme ils sont très-courts, cette marche est gênée et toute particulière. C'est 

 un mouvement continuel du corps de gauche à droite, qui ressemble à 

 celui qu'exécutent des canards en marchant vite. Dans la course, ils traînent 

 tout le train de derrière , en faisant effort sur les pieds de devant. Leur 

 couleur est brune ou rousse. Les femelles n'ont jamais que les deux tiers 

 de la taille des mâles : elles manquent de crinière, leur poil est lisse, jaunâtre 

 ou roux; leur tête arrondie, et toute différente de celle du mâle; aussi les 

 deux sexes, vus l'un à côté de l'autre, donnent-ils l'idée de deux êtres dis- 

 tincts. Autant le mâle est belliqueux, autant la femelle est timide et sans 

 défense; aussi les premiers sont -ils couverts de blessures, tandis que les 

 femelles ne soupçonnent pas qu'elles puissent se battre. 



Ces animaux forment des troupes composées de cinquante à cent individus, 

 chacune sous la conduite d'un vieux mâle, qui en est le possesseur exclusif, ne 

 permettant pas aux autres de s'en approcher sans leur livrer de sanglans 

 combats, et chassant même jusqu'à ses propres enfans, dès qu'il peut en être 

 jaloux. Pour les femelles de cette troupe, elles sont des plus obéissantes, et 

 se fient, pour leur sûreté, à la vigilance de leur sultan, de leur maître, leur 

 existence étant toute passive. Combien faut-il qu'un mâle combatte pour arriver 

 à la possession d'un sérail ! Heureux, dans son premier âge, des soins maternels 

 qui ne lui laissent rien à désirer, à peine a-t-il complété sa première année, 

 qu'il se voit en butte à la jalousie de son père, jalousie qui, souvent, lui est 

 funeste; s'il n'y succombe pas, il est forcé de s'éloigner des siens, de vivre 

 isolé, solitaire, ou d'aller chercher la société de quelques autres malheureux 

 comme lui. 11 traîne ainsi sa triste existence repoussé de la société, jusqu'à ce 

 qu'il se trouve assez fort pour combattre; alors, de son courage dépend sa 

 destinée. Vaincu, il vit toujours seul; vainqueur, il mène une vie délicieuse. 

 A son tour, il possède un sérail, une famille; et, entouré de femelles, qui le 

 suivent partout, il devient chef et roi despote de sa petite tribu; mais le 

 maintien de ses droits l'oblige à des luttes continuelles avec les autres mâles qui 



