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après avoir plongé , chacun d'eux ne rapporte pas un poisson dans sa gueule. 1829. 

 Leur ouïe est bien plus fine que celle des éléphans marins, et leur vue ne paraît Ensenada 

 pas moins bonne. deRos - 



Les femelles mettent bas au mois de Décembre; chacune n'a qu'un ou deux 

 petits qu'elle dépose sur la plage, et qu'elle mène ensuite à la mer, dès 

 qu'ils sont assez forts pour nager; rien de plus doux que ces jeunes ani- 

 maux, qui, sans crainte, viennent vous flairer comme déjeunes chiens, et 

 demandent même à jouer. Leur croissance est très-rapide : six mois après 

 leur naissance, ils sont déjà grands; et dès l'âge d'un an, les femelles paraissent 

 avoir acquis toute leur taille. Les mâles, au contraire, ne prennent leurs 

 grandes dimensions qu'au bout de deux années. Un fait assez singulier, que 

 j'ai vérifié pour tous ceux que j'ai chassés, c'est que leur estomac contient 

 toujours un assez bon nombre de cailloux, dont plusieurs pèsent jusqu'à 

 six et sept livres; ces galets sont siliceux, et conséquemment ne peuvent 

 être dissous par le suc gastrique. J'ai du supposer qu'ils sont nécessaires à 

 la trituration des alimens, comme ceux qu'on rencontre dans le gésier des 

 gallinacés. 



Avant que la côte de Patagonie fût habitée, ces animaux en couvraient de 

 leurs phalanges une partie, surtout à l'embouchure du Rio negro et au com- 

 mencement de toutes les falaises: ils étaient bien inquiétés, quelquefois, 

 par les premiers habitans; mais, jusqu'en 4 824 , ils y étaient tout aussi 

 communs , lorsque les Nord - Américains , ne trouvant plus la pêche des 

 phoques à trompe assez lucrative, parce qu'ils disparaissaient tous les jours, 

 commencèrent celle des otaries. Un navire vint mouiller dans le Rio negro; 

 et, en deux mois, tout ce qu'il y en avait aux environs fut détruit. Les habi- 

 tans du Carmen évaluent à plus de \ 5 à 20,000 peaux celles qui y furent 

 recueillies. Les pauvres loups marins, jusqu'à ce moment paisibles posses- 

 seurs des côtes, furent, dès-lors, en butte à la cupidité des pêcheurs. Les Gau- 

 chos de Patagonie se mirent à en faire le commerce, et tous ceux qui venaient 

 à l'embouchure de la rivière se retirèrent pour toujours vers le Sud. C'est pour 

 les poursuivre, qu'on suivit les côtes jusqu'à l'ensenada de Ros, sur laquelle 

 on les pourchassa vers 4 822 et 4823, ce qui les contraignit de se retirer de 

 l'extrémité nord de la baie vers celle du sud, d'où ils se replièrent encore jusque 

 sous les falaises au lieu où je les avais trouvés; car les habitans du Carmen 

 faisaient journellement des expéditions par terre; mais le prix des cuirs, 

 qui s'était élevé à un franc vingt-cinq centimes, tomba tout à coup, et per- 

 sonne n'en voulut plus. Dès-lors on laissa les otaries tranquilles, et quelques 



