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1829 personnes seulement continuèrent à faire tous les ans une expédition, non 

 Ensenada pour en recueillir les peaux, mais pour en emporter la graisse, qu'elles faisaient 

 de Ros. f on( j re ensuite, dans le but d'en tirer de l'huile à brûler; cette espèce en don- 

 P nie.°" n ant de bien plus limpide et presqu'inodore. 



La pêche de ces animaux est beaucoup plus facile que celle des éléphans 

 marins. Les gens qu'on y emploie en ont tellement l'habitude qu'un seul coup de 

 barre suffît pour assommer une femelle ou un jeune. Quant aux vieux mâles, 

 malgré le danger, ils les tuent à coups de lance. Les peaux, salées, étaient 

 vendues aux capitaines des navires. C'est ainsi qu'on en tua des milliers sur 

 toute la côte; cependant l'espèce ne cesse pas d'être commune, comme celle 

 des phoques à trompe; car j'en ai vu au moins cinq à six mille à l'ensenada 

 de Ros, autant à l'ensenada de los Lorros; et la facilité avec laquelle nous les 

 menions devant nous, comme un troupeau de moutons, annonce combien 

 il est facile de les détruire ; mais leurs troupes , qui couvrent toutes les baies 

 de la péninsule de San-Jose, ainsi que les côtes plus méridionales, peuvent, 

 sans cesse, renouveler celles du nord, jusqu'à ce qu'elles se retirent pour tou- 

 jours, comme elles l'ont déjà fait à l'embouchure du Rio negro. 



Pendant que j'examinais la baleine et chassais aux otaries, j'avais vu plu- 

 sieurs condors, ces fameux vautours des Andes, planer, en suivant la falaise, 

 ou bien se reposer sur les assises avancées de cet énorme mur naturel. Mes 

 gens m'avaient aussi assuré qu'ils habitaient tous les points de la côte oii il y 

 avait des troupes de loups marins, qui les attirent, par la curée qu'ils leur 

 offrent continuellement, après leurs sanglans débats. Je fus d'abord étonné 

 de trouver ces oiseaux en Patagonie, croyant que leurs seuls lieux d'habitation 

 étaient les sommets neigeux des Andes; mais je me rappelai que le commodore 

 Byron en avait vu au détroit de Magellan 1 ; et, dès-lors, je dus penser qu'ils 

 habitent toutes les côtes munies de falaises, qui remplacent, à quelques égards, 

 les montagnes par eux fréquentées d'habitude. Le matin, le condor, en se 

 réveillant, abandonne les anfractuosités des falaises, et part d'un vol majes- 

 tueux, pour parcourir les environs et chercher un animal rejeté par la vague. 

 Que son vol alors est beau! avec quelle facilité, quelle vitesse il fend l'air, 

 sans paraître faire le moindre mouvement pour avancer! Dès qu'il aperçoit 

 sa proie, il descend en tournoyant, se pose sur sa pâture, la déchire de son 

 bec tranchant, s'en repait; puis, va se poser moins haut sur des pierres avan- 

 cées de la falaise; alors, la tête enfoncée entre les épaules, l'air stupide, il est 



1. Traduction française, page 33. 



