nie. 



( 146 ) 



1829. lentement vers la station, en admirant cette masse imposante de pierres qui 

 Ensenada mena Ç a it de m'engloutir. Plusieurs éboulemens récens annonçaient qu'au 

 de Ros. temps des pluies il y aurait de l'imprudence à passer au pied des falaises; car, 

 alors, il doit souvent s'en détacher des quartiers énormes; ce dont, au reste, je 

 ne pus juger que trop facilement. A une cinquantaine de pas en avant de 

 ma petite troupe, une portion de la falaise, qui menaçait ruine, s'écroula 

 tout à coup, avec un fracas épouvantable; le sol en trembla sous nos pas. 

 C'était pour nous un avertissement de ne pas nous approcher des parties 

 détachées de la masse. 



Une fois arrivé au campement, on déchargea les chevaux, on fît du feu, et 

 je pus enfin m'asseoir; depuis quatre heures du matin j'avais mené une vie 

 des plus active. A cheval ou à pied, je n'étais pas resté un instant dans l'inac- 

 tion ; cependant , le temps ne nous présageait rien de bon. De sombres 

 nuages, précurseurs de l'orage, couvraient tout le Sud; aussi, avant la nuit 

 close, je couvris mes armes et ma chasse avec le cuir de ma selle, et me 

 résignai à recevoir la pluie, plutôt que de laisser mouiller mes fusils et mon 

 condor. Le guide, homme prévoyant, habitué à ces accidens , rassembla, à la 

 hâte, un peu d'herbe sèche et de petites bûchettes, qu'il enveloppa soigneuse- 

 ment dans son recado. Je ne compris pas d'abord le motif de cette précaution; 

 mais il me dit que, s'il ne la prenait pas, il lui serait impossible d'allumer du 

 feu, après l'orage. Peu de temps après, les éclairs brillèrent de toutes parts, 

 au milieu d'une obscurité profonde; le tonnerre gronda avec fracas, et des 

 torrens de pluie tombèrent, deux ou trois heures de suite, sans que je pusse 

 m'en préserver. J'étais donc transpercé d'une pluie froide et pénétrante, et ne 

 pouvais changer de vêtemens : vers onze heures la pluie cessa; le tonnerre 

 s'éloigna ; le ciel se nettoya peu à peu , et les étoiles reparurent. La prévoyance 

 de mon guide triomphait alors ; car , en moins de rien , une flamme pétillante 

 vint nous rendre la joie avec la chaleur, autour d'un feu réparateur. Il faut 

 avoir passé un grand nombre de mois au bivouac pour se faire une juste idée 

 de l'effet que produit la vue seule du feu, quand il a plu ou qu'il fait froid, 

 surtout au milieu de la nuit. Les voyageurs l'entourent, le caressent, pour 

 ainsi dire; il fait oublier les peines, la fatigue, les souffrances physiques. 

 Aussi nécessaire à la vie que les alimens mêmes , consolateur du pauvre et 

 du riche, du nomade, dans ses sauvages forêts, et du citadin au sein de ses 

 salons dorés, le feu est , en un mot, l'ami de l'homme, dans tous les pays comme 

 dans tous les temps. 



L'orage avait, sans doute, exercé une assez grande influence sur les loups 



