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perdre au change; d'autant plus que le nouveau venu avait été devancé par 1829 . 

 une renommée de présomption qui ne promettait rien d'agréable. 



Deux jours me suffirent pour mettre mes affaires en ordre, et je voulus, Carmen, 

 avant que les choses se compliquassent davantage avec les Indiens, faire Pa ^°" 

 un petit voyage sur la route du Rio Colorado; d'ailleurs tous les indices de 

 guerre paraissaient être au sud de la rivière, tandis qu'au nord tout était 

 tranquille. Le principal but de cette course était de visiter un lieu que la 

 superstition des Indiens avait rendu célèbre; un arbre révéré par les hordes 

 sauvages, et connu, dans le pays, sous le nom d'arbol del Gualichu (arbre 

 du Gualichu) ou du dieu malfaisant. Je ne voulais pas être venu dans ces 

 parages sans avoir vu cette merveille, cet arbre mystérieux, objet du culte 

 des sauvages; aussi, le 1 4 Avril, au matin, je m'y acheminai, avec mon péon. 



En sortant du village, je me dirigeai de suite au Nord, au milieu de plaines 14 Avril, 

 arides et sèches, par un sentier battu, tracé depuis bien long-temps par les 

 Indiens, dans leurs voyages journaliers du Rio Colorado au Rio negro, lors- Colorado, 

 qu'ils veulent aller au Carmen, ou lorsqu'ils se dirigent vers la péninsule de 

 San-Jose; car, lorsqu'ils remontent le Rio negro, ils font leur traversée 

 à une vingtaine de lieues plus à l'Ouest. J'éprouvais un instant de tristesse 

 en me voyant obligé de m'enfoncer au sein de ces déserts, qui couvrent 

 toutes les plaines de la Patagonie. Quelle uniformité désolante ! Un sol 

 bridé par le soleil, couvert de petits cailloux roulés ou de graviers, sur 

 lequel des buissons épineux, sans feuilles, annoncent la maigreur de ces 

 terrains. Je franchis quatre ou cinq lieues, qui me parurent d'autant plus 

 longues que rien n'y fixe la vue; pas un buisson plus élevé que les autres sur 

 lequel on puisse se guider.... S'il n'y avait pas eu de route tracée, je me 

 serais cru au milieu d'un océan où la boussole seule eût pu me diriger : à me- 

 sure que j'avançais, la campagne se peuplait de petits arbustes; mais j'y voyais 

 moins d'êtres animés. Les maras, si communs dans toutes ces plaines, y étaient 

 plus rares, et aucun oiseau ne s'y montrait, pas même le carâcara voyageur, 



ni le sombre urubu Le bruit seul des pas de nos chevaux troublait le 



silence de ce triste séjour. Après sept ou huit lieues marines de marche, mon 

 péon m'annonça que nous allions, enfin, arriver aux primeros pozos. Toute 

 la traversée au Rio Colorado étant absolument dépourvue d'eau , les voyageurs 

 se sont vus forcés d'y suppléer en creusant des réservoirs où l'eau s'amasse au 

 temps des pluies, et qui , dès-lors , offrent, naturellement, une halte : ces puits, 

 au nombre de deux sur cette route, ont pris, pour distinction, leur ordre 

 numérique; ceux-ci portent le nom de premiers puits. Avant d'y arriver, 



