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1829- nous aperçûmes, de loin, des chevaux et des cavaliers. Mon guide tremblait 

 Route déjà; mais je le rassurai, en lui annonçant que ce ne pouvaient être que nos 

 du Rio éclaireurs , au nombre de quatre , les mêmes qui avaient causé la dernière 



«olorado. 1 1 



Patago- alerte que nous avions eue au Carmen. Ils me montrèrent même, non loin 

 uie ' de là, les corps des Indiens tués, et me racontèrent, sans omettre la moindre 

 circonstance, comment la chose avait eu lieu. Il paraît que, depuis la fondation 

 du Carmen, on a toujours senti le besoin d'avoir de ces éclaireurs, connus, 

 par les habitans , sous le nom de bomberos. Ces gens forment une espèce de 

 corps d'hommes des plus braves, des plus habitués à la vie champêtre et à ses 

 privations. Leurs services sont volontaires; et, comme ils sont bien payés, on 

 en trouve toujours assez pour les besoins du pays, quoique leur profession 

 soit des plus périlleuse. On leur donne dix-sept piastres par mois (85 francs), 

 pour se nourrir et se servir de leurs chevaux. Ils se divisent sur les différens 

 points d'où peut venir l'ennemi. Nous en avions alors seulement sur le chemin 

 du Colorado, vers le Nord, et à l'Ouest, sur les deux rives du Rio negro, en 

 le remontant. Ce sont des espèces de sentinelles perdues, qui se placent sur 

 un point oii l'ennemi doit nécessairement passer, et à une distance souvent 

 assez considérable, puisque quelques-uns des nôtres étaient à plus de vingt- 

 cinq lieues du village. Ils doivent, là, tacher de saisir tous les mouvemens qui 

 peuvent se faire aux environs , et prévenir immédiatement de ce qu'ils aper- 

 çoivent le jour. Ils chassent pour se nourrir; et, continuellement à cheval, 

 ils reconnaissent, à l'herbe légèrement foulée, si quelqu'un a passé, èt quelle 

 direction il a prise. C'est en cela, surtout , que leur sagacité est étonnante ; vivant 

 sans cesse au milieu des déserts, ils deviennent très -habiles à tout observer. 

 Après leurs courses diurnes, ils se réunissent, le soir, de dispersés qu'ils étaient 

 le jour; mais ils n'osent pas faire du feu, de peur d'être surpris. Ils cherchent, 

 alors, à apercevoir, des hauteurs voisines, des feux ou de la fumée, qui 

 pour eux sont des indices, et changent à chaque instant de bivouac, tout en 

 se plaçant de manière à voir ou à entendre tout arrivant; car jamais ils ne 

 dorment tous à la fois. Ce sont ces hommes , au nombre de quatre sur chaque 

 direction, qui nous gardaient au dehors, sans s'inquiéter du sort qui les 

 menaçait; en effet, si ces malheureux sont surpris par les Indiens qu'ils épient, 

 ils sont immédiatement sacrifiés, et, pour eux, il n'y a point de quartier. Il est 

 même rare qu'il se passe une année sans qu'il en périsse quelques-uns; il en 

 avait déjà été tué deux, dans les dernières invasions, sans que cela empêchât 

 qu'il s'en trouvât toujours de disposés à faire ce service. Leur caractère est 

 singulier. Un courage féroce en fait le fonds ; ils ne tiennent pas plus à la vie 



