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pour eux que pour leurs semblables; aussi s'occupe-t-on à peine de la mort 1829 



de l'un d'eux. Ses camarades se contentent de dire avec sang -froid : il a eu Route ' 



mala suerte (mauvaise cbance), et restent indifférens au sort qui les attend duRio 



1 Colorado. 



eux-mêmes; véritables sauvages, ils n'aiment rien et ne croient à rien. C'est Patag0 . 

 réellement une classe d'hommes tout à fait à part, qui semble n'avoir pas nie 

 son analogue dans l'humanité. 



Les premiers pozos sont des réservoirs où, lorsqu'il pleut, les eaux pluviales 

 se ramassent, et où elles séjournent pendant quelque temps; mais, comme ils 

 sont mal entretenus, il leur arrive souvent d'être entièrement à sec. Je restai 

 seulement quelques instans avec les éclaireurs; je fis donner à boire aux 

 chevaux; car ils ne devaient plus trouver d'eau jusqu'à leur retour au même 

 endroit; et je partis. À deux ou trois lieues en avant, au sein des mêmes déserts, 

 je rencontrai un petit lac à sec, nommé Laguna de la querencia; il peut 

 être, en tout, comparé à la Laguna blanca, que j'avais rencontrée en allant à 

 la baie de San-Blas \ C'est, de même, une assez forte dépression delà plaine, 

 au fond de laquelle, après les pluies, on trouve encore, pendant quelques 

 jours, un peu d'eau, qui contracte, de suite, une salure désagréable, qu'ex- 

 pliquent les efflorescences dont se couvre le sol desséché. Je passai outre; 

 et, après deux lieues de marche, dans des plaines de plus en plus buis- 

 sonneuses, j'aperçus, enfin, à l'horizon, l'arbre du Gualichu, qui, isolé, 

 comme perdu au milieu du désert, domine tous les environs, et offre un point 

 au milieu de l'espace; car aucun autre arbre, à plus d'une lieue à la ronde, 

 ne se montre sur la ligne invariable de l'horizon. J'arrivai enfin à cet arbre 

 mystique, et je m'y arrêtai. 



Comme je l'ai dit, en parlant des Patagons 2 , les nations australes ont une Arbre du 

 divinité, ou, pour mieux dire, un génie quelquefois bienfaisant, le plus souvent ua K ' 

 nuisible, qu'ils craignent plus qu'ils ne le révèrent; génie que les Patagons 

 appellent Achekenat-kanet, les Puelches Gualichu, et les Aucas Quecubu. 

 Ce territoire ayant été plus souvent parcouru par les Puelches, ce sont 

 eux qui ont perpétué le nom de leur génie du mal, en le donnant à l'arbre 

 en question, auquel ils attribuent le même pouvoir. Cette croyance date, sans 

 doute, de bien long-temps, et il serait difficile de remonter à sa source. Il est 

 présumable, néanmoins, qu'elle est venue de ce que, lors de leurs grandes 

 courses, ils se sont trouvés très -fatigués, que leurs chevaux n'ont pas voulu 



1. Tome 2, chapitre XVII, page 29. 



2. Tome 2, chapitre XVIII, page 91 et suiv. 



