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1829 passer le seul ombrage de ces déserts sans s y arrêter, ou qu'ils y sont morts 

 ArLre du de lassitude, ce que les superstitieux Indiens n'auront pas manqué d'attri- 

 Guaiichu. buer au malin esprit; de là les conjurations, les offrandes indispensables pour 

 Pa ni e 8 ° se I e ren dre favorable. C'est, en un mot, le dieu de ce chemin, qu'il faut abso- 

 lument gagner pour parcourir l'espace sans malencontre et sans accidens. 



Ce méchant dieu est tout simplement un arbre rabougri , qui , s'il avait crû 

 dans un bois, n'aurait pas attiré l'attention; tandis que, perdu au milieu de 

 plaines immenses, il anime cette étendue, et sert au voyageur. 11 est haut 

 de vingt à trente pieds, tout tortueux, tout épineux, formant une coupe 

 large et arrondie; son tronc est gros et noueux, à moitié vermoulu par le 

 nombre des années , et le centre en est creux : il appartient aux nom- 

 breuses espèces d'acacias épineux, qui donnent une gousse dont la pulpe 

 est sucrée, et que les habitans confondent toutes sous le nom commun 

 d'algarrobo. Ce qu'il y a de singulier, c'est de trouver cet arbre seul au sein 

 des déserts, comme jeté par la nature pour en interrompre la monotonie. 

 Remarqué par les peuples voyageurs de ces contrées, il a dû les étonner et 

 leur paraître une merveille; ce qui a peut-être aussi contribué au culte dont 

 il est l'objet. En effet, les branches de l'algarrobo sacré sont couvertes des 

 offrandes des sauvages; on y voit suspendus : là, une mante; ici, un poncho; 

 plus loin, des rubans de laine, des fils de couleur; et, de toutes parts, des 

 vêtemens plus ou moins altérés par le temps, dont l'ensemble n'offre pas l'as- 

 pect d'un autel, mais bien plutôt celui d'une triste friperie, déchirée par les 

 vents. Aucun Indien ne passe sans y laisser quelque chose; celui qui n'a rien, 

 se contente d'offrir du crin de son cheval, qu'il attache à une branche. Le 

 tronc caverneux de l'arbre sert de dépôt aux présens des hommes et des 

 femmes: du tabac, du papier pour faire des cigares, des verroteries; on y 

 trouve même quelquefois des pièces de monnaie. Ce qui atteste, encore plus 

 que tout le reste, le culte des sauvages, c'est le grand nombre de squelettes 

 de chevaux égorgés en l'honneur du génie du lieu, l'offrande la plus précieuse 

 qu'un Indien puisse lui faire, et celle qui doit être la plus efficace; aussi les 

 chevaux ne sont-ils sacrifiés qu'à l'arbre du Gualichu et aux rivières, égale- 

 ment révérées, parce qu'on les craint, étant obligé de les passer continuelle- 

 ment, et de braver, à la fois, et leur courant et leur profondeur. Il était 

 tout naturel que des peuples nomades cherchassent à se rendre favorables les 

 déserts, où la soif et la fatigue peuvent les faire mourir, et les rivières, qui 

 menacent de les engloutir; aussi ne douté -je pas que les hordes sauvages des 

 parties australes n'aient un grand nombre de lieux qu'elles révèrent, comme 



