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marqués par la perte de quelques-uns des leurs. L'homme qui ne connaît pas le 1829 

 culte de transmission, portant purement sur des êtres moraux et par con- Arbre 

 séquent invisibles, craindra les causes naturelles qui peuvent lui nuire; il Gualid 

 s'efforcera de se les concilier, et, dès-lors, se fera des dieux d'une foule d'acci- Pa ^ e s ° 

 dens de la nature, tels que les déserts, les fleuves, les rochers escarpés et la 

 peste. Son culte se répartira sur une foule d'objets, tous susceptibles de lui 

 inspirer des craintes; aussi craindra-t-il les causes immédiates qu'il connaît, 

 plus qu'il n'espérera de l'avenir qu'il ne connaît pas; et, de ce moment, sa 

 vie, ses jouissances se borneront à des choses présentes, et seront toutes 

 naturelles. Telle est l'existence religieuse des nations australes. 



Mon guide voulut prendre quelques-uns des objets déposés sur l'arbre sacré; 

 mais je m'y opposai, et ne voulus pas laisser ainsi profaner les offrandes des 

 sauvages. J'avais appris que beaucoup de chrétiens qui ont parcouru cette 

 route, n'ont pas toujours été aussi scrupuleux; que même la cupidité de 

 certains Gauchos les a, quelquefois, portés à suivre les troupes d'Indiens qui 

 venaient commercer avec le Carmen, sûrs de recueillir, en ce lieu, beaucoup 

 d'objets de valeur; mais il est arrivé que ces incrédules , surpris par les Indiens, 

 ont payé de leur vie leur profanation. Comme il était tard, et qu'il m'eût été 

 impossible de revenir rejoindre les éclaireurs aux primeros pozos, parce que 

 nos chevaux étaient rendus et incapables de servir, j'établis mon bivouac au 

 pied même de l'algarrobo, malgré les remontrances de mon guide, et ses ter- 

 reurs paniques; car non -seulement il craignait la venue d Indiens pendant 

 la nuit, ce qui aurait bien pu arriver, et nous aurait peut-être été funeste; 

 mais encore il redoutait l'influence du Gualichu sur nous, et je ne pus jamais 

 le décider à s'établir près de moi. Il se tint à quelques pas, et ne voulut 

 pas dormir, s'attendant, à chaque instant, à se voir attaqué ou par les Indiens 

 ou par le diable. 



La traversée du Rio negro au Rio Colorado est estimée, par les habitans, 

 à plus de cinquante lieues, en comptant les détours que font les sentiers qui 

 servent de chemin. Cet intervalle n'avait, sur aucun point, d'eau permanente, 

 avant que l'on n'y eût suppléé par des réservoirs creusés. Le pauvre voyageur 

 ne pouvait, en aucune manière, étancher sa soif, à moins qu'il n'eût apporté 

 de quoi se rafraîchir, et ses chevaux périssaient faute d'eau; ou bien les 

 chrétiens, comme les sauvages, attendaient le lendemain d'une pluie générale; 

 car alors, seulement, ils avaient pour halte la Laguna de la querencia, où 

 ils s'arrêtaient, pour franchir ensuite, d'une traite, une étendue d'une qua- 

 rantaine de lieues. Aujourd'hui cette traversée est moins pénible. En aban- 

 n. ai 



